Астра скрещивает руки; дубинка рассыпается в искрах, исчезая из этого пространства. Видимо, этот светловолосый молодой человек дорожил мнением своих спутников, раз уж самостоятельно отдавать.

Только вот те появились слишком некстати быстро. Еще одно маленькое невезение за сегодня.

Она молча кивает, соглашаясь с тем светловолосым юношей, и пятится назад. Не особо далеко, не особо заметно, но тот второй человек, хозяин молнии, напрягает Астру. Пусть для большинства людей убивать монстров — рутинное и одобряемое дело, несравнимое с посягательством на жизнь человека, однако ей все равно было как-то некомфортно рядом с ним. Да и вообще, он в форме фатуи, а их избегать учат даже малых детей. Тем более, вроде бы, она как-то подслушала разговор деревенских, что ее отец был из фатуи. Значит точно ничего хорошего ждать нельзя.

Легкое раздражение кольнуло Астру изнутри, когда он без долгих прелюдий извлек фею из вечной мерзлоты. Сиюминутный порыв — как накостылять ему — быстро подавлен очевидной логикой: она здесь не одна. Опустив голову, Астра смотрит практически через брови то на блондина, то на фатуи, то на вообще девушку, что-то забывшую в этих горах. Тем более, кажется, она горела куда меньшим энтузиазмом, чем тот обладатель электро.

И оба какие-то странные. Неужели вблизи она так не похожа на обладателя маски хиличурла? Так она висит прямо на шее, только вот волосы, нечесаные с месяц, хорошо так скрывают ее.

Решать вопрос с том, следовать за феей или нет, девочка-чурл оставляет им троим. Сюда она уже падала, уже выбиралась — и они не маленькие, тоже справятся. Вот только бы уйти с феей, но тут уже возникали обстоятельства, не зависящие от Астры. Разъяренные хиличурлы вряд ли захотят спустится сюда, а больше никто и не поможет отобрать силой.

Все еще не обозначая свою принадлежность маской и не показывая дубинки, Астра ждет, встав подальше от искателей приключения и, очевидно, внимательнейшим образом следя за их руками. Люди же бьют практически всегда тем, что у них в руках, это девочка уяснила на собственной шкуре Пусть сейчас Астра не спешит размахивать кулаками, но если искатели приключений внезапно захотят — куда же ей правда деваться в ограниченном пространстве?

Про какую смелость говорит тот, что повыше остальных. Астра не понимает, внутренне поеживаясь, пытаясь дать свое определение "смелости". Она просто хотелось греться об нее и греть воду. А путников девочка действительно боится, но замерзнуть все же ощутимо сильнее.

Из этих троих больше всего пугает именно тот, что одет лучше всего по погоде, на чей рост Астра сразу обратила внимание. Различия в размерах всегда доставляли ей дискомфорт, хоть масса в этом мире не всегда была синонимом силы. Но это все же молодой человек, с глазом бога, так быстро одолевший больших хиличурлов...

И во взгляде его настоящая пустота, когда он так просто говорит о сражении. Он выглядел как тот, кто действительно сейчас может начать битву - и Астра стает в боевую стойку, без своей дубинки, но с россыпью гео частичек точно золотая пыль. Даже реакция девушки, их спутницы, которая, видимо, была против насилия, не придавало Астре уверенности, что она может выйти живой и здоровой. Травмы в любом случае получить очень легко - и об этом говорит ее лицо.

Однако битвы не происходит, хотя Астра ее ожидала. Гео частички осыпаются, когда на плечи падает огненно-красный шкаф. Тепло чужого тела, которое не успело так быстро развеется, практически обжигает обнаженную кожу на шею, заставляя девочку не попятится снова, но спрятать руки в этот шарф. Не самый разумный и безопасный поступок, но даже такой остаток чужого комфорта делает ей очень приятно.

Что у девушки, что у фатууса свои предложения, но они оба не хотят делится феей. Что-то и правда такое случилось, раз уж они не хотят поделится одной. Ну и ладно, не страшно - в горах Астра бы не смогла надолго задержаться даже и с теплом фее. Драконий Хребет, пусть и манил своей безлюдностью, был совершенно ужасен для жизни. Может, попробовать затеряться где-нибудь в пустыне? Даже дикая жара звучало в голове так приятно.

- Мне и так хорошо, - коротко отвечает Астра на вопросы рыжеволосой девушки, не уточняясь, что ей хорошо лишь по сравнению с тем, как о ней "заботились" дома. Попасть туда снова... Лучше и правда где-нибудь здесь примерзнуть.

Задуматься сильнее о бывшем доме Астре не дает Тарталья, взяв ее руки в свои так, без предупреждения. Реагирует она весьма эмоционально, приоткрывая рот не то в удивлении, не то в ужасе, однако оставаясь недвижимой. Асимметрия лица становятся по-настоящему явной на том контрасте, когда правая половинка верхней губы заходится практически в оскале, а левая часть, парализованная, так и остается недвижимой, теплом ощущаясь на зубах. Астра быстро принимает обычное выражение лица, почему-то испытав стеснение. Даже когда она просто пыталась улыбнуться, глядя в ручей, это выглядело так отвратительно.

Девочка не очень уверена, хорошая ли идея выбираться из чужих ладоней, таких больших, хоть они очень приятно грели. Вдруг этот молодой человек разозлится и захочет все же подраться? Глаза испуганно мечутся по темной пещере, словно лед мог дать ей совет, но глаза быстро цепляются за рыбку из воды. Удивление, а потом толика любопытства - и страха словно стало немного меньше. Возможно, Астра бы даже поигралась с ниоткуда взявшейся рыбкой, которая почему-то вокруг кружилась нее, но ситуация все еще пугала девочку до чертиков.

Кажется, они все как-то неуверенно решили идти за феечкой, хоть она правда могла привести их правда в очередную ледяную ловушку. Вроде как, феи появились вообще до того, как это место замерзло.

- Давайте я выведу, - пожимает Астра плечами, оглядываясь и отрывая взгляд от лица Тартальи, до сих пор стоявшего перед ней и греющего своими руками, - Я уже падала сюда несколько раз, выбиралась.

Обстоятельства своих падений Астра решила тактично умолчать.

-Как говорят в Городе Свободы - всего-то надо следовать за ветром, - Произносит Тарталья, а Итэр незаметно тяжело вздыхает.

Лозунг Города Свободы весьма напоминал ему о давних путешествиях и встречах. Например однажды они с Люмин некоторое время путешествовали с группой называющей себя Идущие за радугой. Их девизом было что-то вроде: "Радуга укажет путь, а конца пути — нет". В глазах близнецов Идущие выглядели потрясающими нахалами с максимально прокачанной харизмой. Высшей степенью мастерства у них было путешествовать практически без вещей, всё необходимое добывая по дороге бесплатно. Путешествие вместе с ними было хорошим уроком и испытанием для нервов.

Блондин чуть улыбнулся, позволяя теплым воспоминаниям согреть его лучше всякой феи.

- Что ж, значит сыграем в игру "иди за ведущим" или, я бы даже сказал "иди за неприятностям". Вперед, друзья мои, нельзя стоять на месте, ведь неприятности же ждут. - Улыбнулся блондин, позволяя фее чуть больше свободы, чтобы она, наконец, прекратила метаться в разные стороны и начала метаться в какую-то одну.- Это, кстати, и ответ на твой вопрос, Чайлд. Блуждание по руинам абсолютно бесплатное развлечение. Но находки в них, часто, того стоят. К тому же кажется именно эту часть горы ещё не успели исследовать ни гильдия ни твои друзья. - Следуя за определившейся с направлением феей проговорил Путешественник.

Фея целенаправленно  указывала путь вниз, глубже в сеть пещерных ходов и древних стен. И если группе исследователей можно было и пройтись туда, то девочке хилличурлу это было врядли так уж необходимо. Впрочем, особого выбора у неё не было - Хай Си и Тарталья приняли её в отряд. Да и сам Итэр был не против её присутствия, так что сбежать теперь было несколько более проблематично.

- Кажется наша призрачная проводница, хочет чтобы мы спустились ещё ниже. Но эти ступеньки не вызывают у меня никакого доверия. А феи всегда стараются убить своих провожатых. - Пробубнил блондин, останавливаясь перед местами разрушенной лестницей и осторожно глядя вниз на темнеющий провал. - Был бы более быстрый и безопасный способ спуститься....

- Для меня так выгода одна - неприятности, которые случаются на твою голову.
И чем дальше, чем глубже вьются коридоры и их пламенная проводница, тем острее Тарталья чувствует покалывание нетерпения всем телом. Что-то будет.
Он правда шел в конце их маленькой цепочки, и вовсе не оттого, что в спину действительно могут ударить. И не из-за то и дело бросающей свой взгляд на него девочки. Пусть и чувствовалось её неудобство от ситуации, и что она, как нелюдимый зверек, ищет возможность сбежать, Тарталье было прекрасно видно спины и движения каждого из их маленького отряда. Отреагировать на любое движение можно было в моменте. Вот только кое-что его отвлекло. И что лестница обрывается, и что темно непроглядно, а фея, единственный их источник света, стремилась всё дальше - всё это разом его перестало волновать. Перестало быть важным.
Чайльд отстал от остальных на добрый десяток ступеней, остановившись на месте. Он вслушивался в тихий, едва приметный отзвук энергий. Будто рябь на воде, тут же стихшая. Ему показалось? Ему не могло показаться. Или могло? Чья-то шутка и издевка? Нет, здесь далеко и глубоко, но кто знает, какие истории могут подкинуть старые руины. Свидетельствовать они могут многому. Вот именно. Кто их знает.
Пока небольшой отряд раздумывал, что делать дальше и как спускаться, гидро, с ярким всплеском, обрело форму копья. Чайльд закинул его себе на плечо, приняв достаточно расслабленную позу. Он уже не здесь своими мыслями.

Даже тихий смех раздается в обледенелом узком коридоре хрустящим шорохом, теряясь в темноте провала разломанной лестницы. Голос после звучит с прежней уверенной и доброжелательной интонацией.
- Товарищ, кажется, у меня есть одна просьба, - Тарталья улыбнулся, прикрыв свои глаза. Медленный вдох, и всё внимание отдано тьме за камнем и льдом. Он не смотрел на их маленький отряд. Даже на Итэра. Он всё же не здесь своими мертвыми глазами. - Убедись, что твоя нанимательница и найденная девочка будут в порядке.
Чайльд дал совет. Сделал достаточно, чтоб дальше поддаться эмоциям. Счет пошел на мгновения. Гидрокопье древней формы из давно канувшего в забытую историю королевства ударилось об шаткие ступени, вгрызаясь в них. По камню и льду затрещали молнии, пока акулы-лезвия сновали под ногами, расползаясь во все стороны. Вот так моргнешь - и целый рукав коридора, твердая земля под ногами, обернется обрушающимися осколками камней, несущихся вниз. Тарталья же полетел в этот пролом самостоятельным и стремительным вихрем, словно преследуя что-то, скрываясь, поглощенный холодной тьмой.

Предвестник беспокойной молнией летел вниз, проламывая очередной ярус коридора, разнося своды залов и пещер. Так случайная группа крио-слаймов разлетелась осколками от одного удара. Едва ли запыхавшись, Тарталья неожиданно остановился по центру какого-то небольшого зала, вглядываясь в заледенелые грубые ниши. Света здесь не было. Только мертвая тишина забытого времени. Чайльд осмотрелся вокруг внимательнее и, закинув копье себе на плечо, ярко улыбнулся. Его взгляд выражал еще большую пустоту, чем царила вокруг него.
- Еще один ложный след, да? Похоже, так и есть.
Ни следа проломов в Бездну, ни присутствия Наставницы.
- Тебе бы точно понравилось это место.
Постояв в тишине еще некоторое время, Чайльд развернулся и пристально взглянул в зарычавшую тьму. Гончая Разрыва явно не приветствовала чужака, забредшего к ней и ее щенкам. Не то чтобы достойный противник, но хоть что-то.
Он еще уйдет своими собственными ногами обратно. Наткнется на своих спутников в этих безжизненных коридорах, ведь найти безошибочно существ, у которых бьются сердца, не так и сложно. Сейчас поет гидро, наполняя коридоры чужим запахом далекого океана.

Отредактировано Tartaglia (2024-11-08 23:10:43)

Право слово, лучше бы Итэр молчал.

Если бы можно было вернуться десятком мгновений назад, он бы стукнул сам себя или запихнул себе между зубов косу и хорошенько её
пожевал косу, лишь бы только не открывать свой дурацкий большой рот и не произносить то что произнес.

Как вообще он мог забыть что говорит вслух рядом с человеком, который слово "безопасность" воспринимает как оскорбление?

И то как Предвестник ему ответил крайне Путешественнику не понравилось.

Он хотел было уточнить что Тарталья задумал, но успел только выругаться себе под нос и крайне укоризненно посмотреть на исчезающего в провале Предвестника.

Блондин попытался метнуться к травнице и девочке, но рушашийся под ногами лед не позволил преодолеть даже столь мизерное расстояние между ними.

Они падали.

И Итэр не мог даже раскрыть планер. Приземляться безопасно, не имея возможности спасти и спутниц было ниже его рыцарского достоинства.

- Безопасно! Я просил безопасно, черт возьми!!! - Орал он, больше от страха, пытаясь в воздухе приблизиться к подругам по несчастью и ухватить их. Одновременно с этим, воздушными лезвиями сбивая куски льда над их головами.- Чтобы тебе из соперников всегда только бабочки и кролики попадались, рыжий придурок! Я всё расскажу консультанту! - Угрожал он находящемуся где-то внизу Одиннадцатому, в то же время почти дотянувшись, наконец, до ворота травницы. Ещё чуть чуть и он, всё же, сможет хоть немного смягчить их падение.

Видимо понимая что надежды на мужиков в команде никакой, Хай Си, вдруг, засигналила зеленым и внизу, к удивлению Путешественника, раскинулся алый ковер.

Выпускать планет было уже бесполезно, а потому блондин сосредоточился на ледяной крошке.

Приземление было эффектно-красивым, но неприятным по меньшей мере.

Взметнувшиеся в воздух лепестки роз ещё плавно опадали на девушку и девочку, а Итэр уже вскочил на ноги и не обращая внимания на отбитую напрочь спину, навис над спутницами, укрывая их от ледяной крошки надёжнее чем цветы.

Травница пыталась кого-то убедить что они в безопасности, и Итэр сильно подозревал что не сколько девочку, сколько себя.  Матерясь про себя он поднял голову, чтобы найти их перевозчика и поставить ему одну звезду - под глаз - за сервис, но обнаружил что рыжий фатуи уже разделяет компанию с Гончей разрыва и её выводком.

Был огромный соблазн выместить злость на созданиях Бездны, лишив наглеца его развлечения, но блондин понимал что это того не стоит.

Вместо вмешательства, он призвал силу гео себе в помощь и очертил круг из глыб вокруг себя и травницы с ребенком. Для надежности уронив в просветы парочку комет. Они были не так впечатляющи как у Чжун Ли, конечно, но как временные преграды вполне работали.

С чавканьем и скулежом крупная волчья голова от удара водяного лезвия копья раздробленно разлетается осколками. Ошметками. Мелкие щенки, пригвожденные гидрострелами, уже тоже не шевелятся. Темнота стихла, только затхлый воздух шелестел издевкой. Но с новым вентиляционным тоннелем дышалось много легче в подобном месте. Чайльд тяжело поднимает свой блеклый взгляд в пространство вокруг, чувствуя, что это совсем не то, что он искал. Что-то дразняще позвало его сюда, вниз, как можно ниже. И это понимание топит его сознание в раздраженных эмоциях, заставляя откинуть от себя гидрокопье куда-то в сторону. Кружа, то полетело по широкой окружности, заменяя плещущиеся волны на трескучую молнию с разрушительным треском.

Она и в таком месте… Нет! Не могло же…

Он опускает взгляд себе под ноги, смотря, как разлагаются остатки гончих Разрыва. Что, если... нужно еще ниже? Ловя вернувшееся копье на вытянутой руке, Тарталья втыкает его в пол с новым приливом сил, создавая ударную волну. Проворачивает и так замирает. Такие живые, трепещущие маленькие жизни здесь, в темноте у промерзшего дна. Обнятые сиянием гео, оберегаемые лепестками дендро. Манящие и светлые души для того, что живет в извечной обледенелой тьме. Холод этого места едва ли напоминает бурю у порога Заполярного Дворца - иначе бы стало спокойнее на душе, в любви и под присмотром своего божества.

Чайльд глубоко вдыхает запах свежераспустившихся роз. Это так странно - такой яркий запах среди старого камня и бесцветного льда. Всё заполняется алым, и даже на черную шинель опадают лепестки. Он поймал так один, потер пальцами, выдавливая цветочный сок на кожу перчаток. Настоящие. Не иллюзия. Как потерявшийся мальчишка, нашедший первоцветы под снегом - именно такой взгляд направлен в окруженную резонирующим гео поляну. Гео должно найти отклик, должно петь. Но молчит, затаившись где-то у сердца.
Тарталья направляется прямо к ним, не выпуская своего копья, налитого небесным гидро, охваченного редким порочным электро. Предвестник замирает на краю. На тонкой полоске, где кончается тьма и начинается свет от конструкций. Обходит выставленную защиту кругом. Его шаг медленный, неспешный. Он не источает угрозу, продолжая улыбаться, но цепляет вниманием силуэты своих спутников. Пересекается взглядом с ребенком. Тарталья поднимает руку, надвигая на свое лицо алую маску Чайльда, номера одиннадцать из предвестников Фатуи. Архонтов здесь нет. Молитвы услышаны не будут. Двое с глазом бога, женщина и девочка. Путешественник - ему глаз бога и не нужен, для него силы - что легкий вдох. Напротив него предвестник и останавливается.
- Навевает приятные воспоминания, - вместе со словами не вырываются облачка пара в промерзлый воздух, но чувствуется, как улыбается существо за маской. Чайльд наклоняется, подбирая одно из розовых соцветий. Рассматривает, пусть оно примятое и без некоторых лепестков.
- Мне кое-что показалось. Я вытащу всех отсюда после того, как вы убедитесь, что целы. Прошу за это у наших леди прощения.
Его поклон крайне вычурный и точный, выдает в нем рыцарскую выправку. И все равно он успевает посмотреть сквозь прорези маски на Итэра темными глазами, что налиты пурпуром, но даже он не дает в них и проблеска жизни. После Чайльд резко разворачивается на каблуках, открывая свою спину.
Помятая роза выпала из его ладони на каменистую землю. Он не пытался ступить ни в круг гео, ни на цветочную поляну. Чайльд осознанно отвернулся от своих спутников, подтянув ворот шинели. Всё же без теплого шарфа задувало под нее. Он начинает чувствовать холод. Хороший знак. Тарталья отошел от людей, держался густой темноты залы и явно не собирался больше подходить. Со стороны - равнодушный снежановец, как и многие прочие. А что они еще ожидали от Фатуи?

Если не она сама, то, может, это место было перевалочным лагерем?
Этот след слишком слабый. Или слишком старый. Напрасная зацепка.

Тарталья продолжил свой небольшой патруль, на расстоянии поддерживая безопасность своих спутников. Он не собирался подпустить к остальным людям случайного монстра, но те или были достаточно далеко, или достаточно умны, чтоб сохранить свои жизни.

Отредактировано Tartaglia (2024-12-05 13:56:18)