Мондштадт. Город свободы. Вотчина Анемо Архонта. И теперь его... дом?

Альбедо это слово было незнакомо. Нет, конечно же, он понимал его значение, но... В их с учительницей путешествиях никогда не было того, что они называли бы «домом». Он знал, что учительница потеряла свой дом и свою родину ещё много веков назад, до рождения самого Альбедо. Сам же он не застал её вовсе, лишь слушая рассказы об удивительной подземной стране...

Как бы то ни было, для него это был новый опыт. Даже новый жизненный этап. Наставница сочла его достаточно подготовленным, чтобы отпустить во «взрослую» жизнь, куда он, как послушный ученик, и направился, сжимая в руках несколько писем и последние наставления.

В Мондштадте его встретили с радушно распростёртыми объятиями. Мисс Алиса всегда была весьма экстравагантной личностью. Она и его наставница были очень давними подругами, потому и Альбедо был частым гостем в её доме. Они давно были знакомы, в том числе и с её дочерью Кли. Надо сказать, малышка ужасно напоминала свою мать, в том числе своим разрушительным потенциалом. Приютив у себя Альбедо, Алиса наказала отныне называть её никак иначе, чем «мамой», а Альбедо она теперь считает своим приёмным сыном. Альбедо этого не понимал, но возражать, рискуя огорчить женщину, он не решился.

Смутно догадываться начал он позже, несколькими днями спустя, когда мисс Алиса объявила, что отправляется в длительное путешествие, а Кли оставляет на него, потому что «ты ведь её старший братик, не так ли?». И документы все были подготовлены, да. Всего пару часов спустя мисс Алиса сбежала навстречу новым приключениям. А Альбедо, у которого внезапно возникла ещё и «семья», был вынужден стремительно адаптироваться ко всем жизненным переменам.

Помимо «дома» и «семьи», у него, само собой, появилась ещё и «работа». После передачи рекомендационного письма и краткого собеседования, Альбедо вышел из кабинета магистра не только со званием нового главного алхимика, но ещё и сжимая в руке блестящий новый капитанский значок. Рыцарь, сопровождавший его в штабе громко присвистнул, сообщив, что так стремительно карьеру в Ордо Фавониус (особенно из чужестранцев) ещё не делал никто.

Всё развивалось слишком быстро.

Этот город словно ждал, чтобы захватить его в свои жаркие объятия, без шанса на отступление.

С лёгким трепетом он ожидал лишь одного – когда для него подготовят его лабораторию и алхимический кабинет. Это было наибольшим, что его интересовало. Под его нужды пообещали выделить несколько помещений в штабе, как только их приведут в подобающий вид. Альбедо заглянул в них всего на пару мгновений – судя по их запущенному состоянию, в них с десяток лет не было твёрдой руки. Алхимия была привычным убежищем. Как только приготовления будут завершены, Альбедо с головой погрузится в работу. Но до того он был отправлен «знакомиться с новым городом», что Альбедо и сделал – всё-таки, побольше узнать о Мондштадте ему бы действительно не помешало. Несколько интересных улочек и заведений он до этого уже посещал, поэтому сегодня выбрал другое направление.

Завершив прогулку, он теперь направлялся «домой». Стоит отметить, ночью пройтись по городу было в разы приятнее. Почти никто уже не пытался с ним познакомиться (мондштадцы были крайне дружелюбны... а некоторые ещё и настырны), его не рассматривали из каждого угла. Альбедо не отличался застенчивостью, но такое количество внимания могло выбить из колеи даже его.

Он проходил мимо местной таверны – кажется, «Доли Ангелов», – когда его кто-то окликнул. Видимо, это был местный владелец заведения. Он звал Альбедо, пытаясь поддержать в стоячем виде одного из своих постояльцев, что в Мондштадте явно обычная картинка. И прежде, чем учёный успел толком отреагировать, тот довольно ловко пихнул этого товарища ему, Альбедо, в руки. После чего поспешил захлопнуть изнутри дверь заведения, словно боясь, что новоявленный господин рыцарь попытается отмазаться от порученной ему миссии.

Альбедо не сдерживает вздоха и окидывает взглядом порученную ему ношу.

...Он узнаёт его.
Драконий Хребет. Кристальная бабочка. Гигантский лавачурл. Лавина. В памяти всплывает мальчишеское лицо с точь-в-точь тогда такой же повязкой на глазу. Кажется, то было лет пятнадцать назад...

Ах, годы идут, дети стремительно вырастают...
...И, похоже, становятся пьяницами.

Альбедо морщится, когда запах перегара настигает его. Навязанный спутник пытается говорить и даже строить какие-то умозаключения - похвально. Может, удастся выведать, где же он живёт. Тащить его к себе домой, где спала Кли, как-то не хотелось.
Он резко вскидывает брови, когда чужие руки шарят по его телу, трогая не совсем уж приличные места. Стоит отметить, что для пьяного человека, его руки чрезвычайно ловки. «Как у вора», мысленно проносится с лёгким смешком в голове.

— Не мадам, — со снисходительным кивком подтвердил Альбедо, покрепче обхватывая его за пояс и закидывая его руку к себе на плечо. — А вы - вусмерть пьяны.

Что же, деваться некуда. Он мог бы, конечно, просто взять этого парня на руки и отнести куда надо, благо, что сила гомункула легко позволяла переносить подобные тяжести. Но тогда у случайных прохожих возникнут неудобные вопросы. Низкий субтильный юноша, без усилий таскающий на себе в полтора раза более габаритного парня – странное зрелище. Хотелось бы избежать неловких ситуаций в первые же дни своего пребывания в городе.

— Скажите, где вы живёте? Я вас провожу.