Примерный внешний вид на эпизод
- Тебе не следовало быть такой грубой.
- А вам не следовало ходить за мной по пятам, как надзиратель!
Нет ничего хуже, когда в твои планы вмешиваются.
- Послушай, юная госпожа.
- Е Лань. Я же говорила, обращайтесь ко мне так. Уф, разве это так сложно запомнить?
Хотя нет, было.
Чем ближе совершеннолетие, тем больше старейшины наседают со своими планами. Конечно, они уже распланировали не один десяток лет вперед, а юной наследнице только и остается склонить голову покорно перед старшими, ведь никуда не деться от семейных проклятий и обязанностей. И вот, казалось, есть отдушина и способ сбежать - отправиться в путешествие, но одну не отпускают больше. Хватило им, видите ли, негативных прецедентов. Теперь только с наставником, а старик случайно или намеренно найдет, что испортить. Он прекрасно знает, кто у него в подопечных.

Кур-де-Фонтейн. Иная культура и темп жизни. В гавани всё слишком быстро, в долине слишком спокойно, но здесь… сами улочки будто поют, а на улицах шуршат пластинки или уличные музыканты. Светлый город, что меняет свой образ с приходом темноты, погружаясь в бархат ночи, наполняя её соблазнительным перезвоном. Многочисленные салоны, заведения, выступления. Будто весь гидрорегион - большая сцена для маленьких сцен. И лавировать между ними - восторг для девушки, которую утягивает легкость непритязательного общения, дух свободы и сладость азарта.
У всего этого была и более полезная причина. Чтоб понять философию воды - надо посетить царство всех вод! Идея наставника звучит вполне логично, хоть сама уже Е Лань слабо понимала, при чем тут она и вода. Утопить проклятье? Впрочем, может, и сработает. На самом деле, если начинать разбирать подход к стилю, которому и обучает её наставник, все встает на свои места. Но нельзя согласиться на подобное сразу!

Всё отходило на второй план сейчас, когда ей читали лекцию будто специально поучительным тоном. Наверняка старик отдельное удовольствие получает, когда пытается воззвать к морали и совести. А ведь почти сбежала, но наставник оказался куда хитрее, зная свою подопечную достаточно хорошо.
- Отдых необходим всем, даже такой, как ты. Особенно такой, как ты.
- Я бы отоспалась за день-другой. Хорошая ванна легко вернет мне все затраченные силы. И… хорошо, я выпью тот чай, что ты приготовил.
Досадливый стук каблуков глушил ковер, устилающий коридор. И ведь в противовес шаг старика был куда мягче и скупее на движения. Сейчас он был будто старше на десяток, а то и больше лет, нарочно набивая себе вид слабого старца. Эта мягкость особенно задевала. Девушка резко остановилась, подняла согнутые в локтях руки и медленно выдохнула.
- Хорошо, я никуда не иду. Видите? Вы меня поймали, и я обещаю быть послушной.
- Скорее Бишуй пересохнет, чем твои слова станут правдой, молодая госпожа. И никаких больше побегов. Прояви благоразумие и пожалей, кхе-кхе, старика.
Повернув ручку двери, девушка нахмурилась и наклонила голову к "старику". Наставник выглядел совершенно спокойно и непоколебимо, но это была не та спокойная сухость старейшин или кого-то еще. Терпение его было будто бездонным, но пределы  Е Лань хорошо знала. И не хотела бы увидеть дно. Потому кипящая злость отразилась только на резко распахнувшейся двери в девичью комнату.
- Буду ждать тебя утром, молодая госпожа.
- Угх, очередная встреча в компании других стариков?
- Сумеречные Охотники не все старики.
Е Лань лишь закатила глаза, сжав зубы и зажмурившись, отгоняя от себя желание вступить на новый круг перепалки с наставником - это ни к чему не приводило, он избегал всех её выпадов и только улыбался, будто что с озером спорить. Обреченно встряхнув головой, чтоб хоть как-то приободрить себя, Е Лань резко остановилась, едва перешагнув порог комнаты. Теперь она заглянула в само помещение и замерла. Перед её глазами, в полумраке комнаты, стоял парнишка. Вернее, мгновения назад он наверняка рылся в её вещах. Посторонний человек в комнате заставил Е Лань резко напрячься, и первое, что сделала девушка - резко хлопнула дверью прямо перед наставником.
- Ка-ак скажешь, поговорим обо всем завтра, мне это станет интересно после ванны и чашки того варева, что ты называешь семейным рецептом. Всё, я устала.
- Мягче, молодая госпожа, ты так выбьешь все двери в этом доме. Раз меня не жалеешь, то их хоть пожалей. Но если захочешь высказать свое несогласие мне в лицо - буду ждать у камина в компании чайничка-другого “семейного рецепта”, ха.
Что там говорит еще мужской голос из-за двери, было не так уж и важно. Внимание ярких глаз сосредоточилось на потасканном подростке. Судя по блику материала рубашки, либо он ее украл, либо не соответствовал своему положению домушника. Но будто бы одежда была ему как раз даже слишком, будто на него и шили. Светлая и аккуратная - совсем не практичная. Такое не носят воры и наемники. А как он здесь оказался… Е Лань взглянула на то, как редкий ветер едва-едва качает шторы, и тихо выдохнула. Конечно, никто не закрыл окно: ни она, когда пыталась сбежать, ни наставник, который отправился ее ловить. Судя по торчащим краям одежды из дверцы шкафа и разрухе у столика, вторженец пришел не так давно и не имел какой-то цели сверх. По крайней мере, хаотичность осмотренных мест говорила об этом. С другой стороны, это могла быть выходка старика, стоит проявить бдительность.
Е Лань не шевелилась несколько мгновений, будто чего-то выжидая от незваного гостя. При этом её внимание полностью он захватил. Тяжело было сказать, случайно незнакомец оказался там, где стоял, или нарочно, но Аква симулякрум был за ним, не дотянуться.
Ожила девушка неожиданно, поджав губы и сузив глаза в презрении. Заговорила она негромко, почти тихим шепотом.
- Поглядите-ка, бродяга-щеночек. Потерялся, малыш? Отвести тебя к твоим родителям? И даже не рассчитывай сбежать: к юной леди пробрался в комнату вор.
Повернув защелку на ручке двери, Е Лань мягко и осторожно сделала шаг ближе к незнакомцу, уложив ладонь себе на грудь и смотря прямо. Чистейший нефрит Ли Юэ, что был заключен в форму браслетов, ловил редкие отблески погружающегося в сумерки летнего неба, когда покачивались темные шторы от ветра.

Казалось, в такой ситуации начнутся догонялки - попробуй поймай пробравшегося воришку. Но парень удивил тем, что оставался на месте и будто не очень беспокоился о ситуации в целом. Самое раздражающее во всем происходящем было не наличие какого-то уличного паренька в комнате и даже не то, что он умудрился подавиться печеньем, нет. Он пялился. Е Лань могла только раздраженно улыбнуться на это. И все же следить за его взглядом сходу было сложно - такую яркую гетерохромию девушке видеть не доводилось. Слишком приметная черта. Отвлекающая. 
То, что парнишка предпочел не предпринять каких-то действий, вызывало вопросы. Разве он не должен был попытаться добежать до окна любой ценой? Спрятаться за что-нибудь, найти импровизированное оружие? Так не уверен в своих силах? А может, он в принципе не умеет сражаться? Или, может, у него припрятано пару приемов? По одежде, пусть и затасканной, можно сказать, что он сын богатой семьи, пусть и явно в бедственном состоянии. Было что-то еще. Е Лань упорно что-то упускала. Но дерзости нежданного гостя можно было позавидовать в такой ситуации - будто это она ворвалась в чужой дом. Его уверенность вызывала большую настороженность. Выбирать линию своего поведения следовало хорошенько подумав.
- Отведу, раз уж ты у нас щеночек с адресом. Ошейник с биркой потерял, да? Или, может, сразу тебя на кого-нибудь из этих ходячих механизмов уронить? Там доставят. Хотя ты точно не выдержишь и удара.
Этот тон раздражал. Провал? Да как он смеет! Е Лань, не отводя взгляда от вторженца, подошла к окну. Закрыть его было несложно, отрезав путь отступления. При этом надо было следить внимательно за гостем, а вдруг выкинет чего. Но как только шум улицы приглушился стеклом, на комнату набежала тишина. Так и думать было проще.
- И правда, я такая легкомысленная. Кажется, придется провести работу над ошибками. И небольшую уборку.
Незнакомец пошел в нападение, явно знает, как держать себя. Это не теория и наставления со стороны, это что-то… иное. Е Лань щурит глаза. Это точно не сложнее, чем вывести на чистую воду портовых мошенников, что облапошивают наивных туристов. Каждый взгляд и движение паренька теперь взвешиваются.

Мир такой интересный. За пределами Ли Юэ, когда голос проклятья становится будто громче, кажется, что можно взять весь этот мир в собственные ладони и наблюдать за ним. Испытывать свои силы против него, принимая каждый вызов с растущим азартом. Смотреть, как он меняется, как дышит, как живет. И мир - это люди. Взгляд нефрита глаз резко меняется с настороженного на заинтересованный. Пристальный, внимательный. Какой интересный оконный воришка.
Узнать, что прячут люди за своими душами, можно таким многим количеством способов и средств! А самое особенное - решить, как себя вести с гостем. Надменно и слабо? Испуганно? Дерзко? От возможностей можно с восторгом потеряться. Аж мурашки предвкушения побежали по телу Е Лань.
- Кажется, этой глупой девушке нужно не быть такой рассеянной. Можешь попытаться пройти через дверь, но старик, узнав, что из моей спальни выбежал юноша, будет задавать много вопросов. Еще точно позовет жандармов. Он у меня немного нервный.
Шаг ближе навстречу. А все слова - ложь. Если этот парень подосланный наставника, то тот только отчитает и разберет ошибки. Если же нет, то, поди, старик сам до дома отведет, передав воришку в руки семьи. Редко кто перечил Е Лань вот так в лицо, но насколько такого тона хватит?
- Как тебе печенье? Пришлось по вкусу? Я обожаю сладкое, знаешь ли.

Юноша перед ней не просто странный. Обычно при конфронтации с Е Лань пытались договориться или как-то сгладить углы, но он предпочел действовать на своей волне. Ни разу даже не смутился и, наоборот, готов противостоять будто. Будь Е Лань гораздо слабее, то точно могла решить, что именно она ворвалась к нему, а не наоборот. Его смех совсем не к месту ситуации, как, впрочем, и её собственная реакция. Но он так легко смеется, что Е Лань теряется. Где это видано, чтоб пойманная по собственной неосторожности жертва так себя вела? Один вопрос тянул за собой следующий и еще, и еще. Почему такое поведение? Отчего ему так легко? Выверенные и точные реакции, что должны были следовать одна за другой, попросту не происходили. Нет чтоб послушной испуганной зверушкой забиться в угол комнаты и тихо там сидеть. Нет.
Как же этот парень раздражает.
Он так бесстрашно направился к выходу из комнаты, что Е Лань его едва не пропустила, до последнего не останавливая.
Ведь не может же он? Не может же?..

Тонкие нити нефрита натянуты и сияют холодом магии. Пара браслетов переливаются внутренней силой на тонких девичьих запястьях. Ему не дали дойти до двери, а путы тонкие, как рыболовная леска, удивительно крепки.
- Чтобы такой, как ты, да шатался свободно по дому? Для начала постарайся хоть выглядеть прилично.
Тихий шёпот раздаётся прямо над ухом, пока Е Лань склонилась к мальчишке. Он, несомненно, задел её. Ещё как задел.
- А раз ты у нас такой смелый и ничего не боишься, - пальцы, спустившись от подбородка парня, легко касаются шеи, которую теперь тоже обвили еще несколько нефритовых нитей. - Продержись как можно дольше.
Вжать в пол и так обездвиженного человека несложно. Но такой вид определенно улучшил настроение девушки, которая не любила нарушения своих планов и обхода ловушек. Куда приятнее быть в победителях по заранее выверенному плану.
- Только попробуй повысить голос. Когда наставник прибежит на твои крики, ты-то уже будешь мертв. Подкинем тебя куда-нибудь в нижний город или избавимся от тела начисто. Никто так и не узнает, что случилось с потерявшимся щеночком в грязной дорогой рубашке. Подумай внимательно о своих действиях дальше.
Перешагнув через вторженца, Е Лань сама подошла к двери и прислушалась. С той стороны не доносилось каких-либо звуков. Не уж то и впрямь этот безумец свой собственный? Вот так вломившийся?
- Все фонтейнские бродяжки такие смелые или ты у нас такой особенный?
Девушка дернула нефрит нитей на себя, затянув было ослабившиеся путы. Она подошла к лежащему ближе. Нужно было решать, что делать с вторженцем. По крайней мере, даже если Е Лань ошиблась в выводах, ей скажут об этом отдельно. А пока это целиком и полностью её проблема и забота. Присев на корточки и положив подбородок на ладонь, локоток руки уперев в колено, она не без задумчивого интереса смотрела на мальчишку. Всё же его нетипичное поведение привлекло внимание Е Лань.

Даже связанный, даже лицом в пол и в полной власти чужих рук, нежданный гость остается будто невозмутимым. Всё еще смеется. Всё еще находит в себе смелость смотреть так дерзко. Эмоции рассыпаются от равнодушия до забавы. Девушка ловит одну из мыслей, что едва ли не кричит в голове: ударь. Желательно так, чтоб парень отлетел на другой конец комнаты. Хочется просто придушить, чтоб не смотрел, не говорил и не смеялся.
Извиняться за избитого пойманного воришку - не стыдно. Объяснить кровь и бездыханное тело - уже маленький вызов. Какие только неприятности не случаются. Люди не одарены Просветлением, чтоб быть идеальными. Е Лань даже поднимается медленно на ноги, не сводя своего похолодевшего взгляда с лица гостя. Касается носком сапога его плеча, примеряясь. Глаза её стекленеют, предвкушая момент насилия.

Передумала.

Натянутая тишина после того, как парень представился, прервалась не сразу. Сначала Е Лань носком сапога придавила плечо нового знакомого. Из какой он семьи, клана или фракции, не говорит. Только дает одно свое имя. Девушка думает, тянет молчание дальше.
Его отчаянно хочется убить, но в то же время он умудряется быть слишком забавным.
Е Лань тихо выдыхает, улыбаясь и сама. Раз это забавно, что останавливает её? Девушка затянула резко нити и подняла на них Ноа ближе к себе, придерживая за ворот рубашки. Сжав его щеки другой рукой, она внимательно посмотрела в разноцветные глаза, приблизив свое лицо.

Нужно было убедиться. Убить всегда можно точно и быстро. Это одно движение, отрезающее любые связи. Слишком легкое, несмотря на то, что оно оставляет после себя. Куда интереснее смотреть за тем, как кубик на темно-синем, почти черном сукне вертится, решая своей тонкой гранью следующий итог события. Наставник это знает лучше всех. Куда захватывающе подкинуть кубик и гадать, что он покажет, чем просто пробраться в логово преступников и разобраться с ними. Найти интересное и необычное в границах поставленного заурядного задания - настоящий вызов. Заглядывая в лицо смерти, люди сами скидывают маски. Достаточно пустить кровь им самим или пригрозить жизни товарища. Но в такой момент, пока горят её глаза, ей на плечо ложилась рука наставника, мол, отойди и смотри. Допрашивать всегда можно разными способами и инструментами, но не всегда это будет в удобном месте. Нужно уметь работать с чем есть, а то пока дотащишь языка до укромного логова, он и сам может дух испустить, и на помощь ему прийти могут.
Сейчас же всё было полностью в её руках. Держать вот так чужую жизнь, будто подносить ладонь к огню свечи. Может и обжечь. Обожжет ли? Этот Ноа совсем как тот же кубик. Занятно смотреть, какой гранью повернется он в следующий раз.
- Так хочешь быть особенным? Забавно. Эта техника удивительно эффективно работает - беспомощность людей вскрывает их натуру. Вот, например, твои эмоции и реакции - это что-то интересное. Я бы посмотрела ещё, что ты мне можешь показать.
Встряхнув парня, Е Лань заставила его стоять на ногах, все еще удерживая за ворот рубашки.
- Я приняла решение на твой счет. Убивать тебя и правда слишком посредственный и грязный вариант, избавляться от тела мне же и придется. Скучно. Сдавать жандармам - время тратить на составление бумаг и слушать лекцию о том, как правильно надо общаться с местными хранителями закона. Неинтересно.
Е Лань смотрела пристально, пытаясь предугадать реакции, понять, о чём думает вот так прижатый ею человек. Почему-то о свободе он будто не думал.
- Ты можешь быть полезнее, чем думаешь. Например, человеком, который знает город и людей, но который не связан с неудобными мне личностями. Мой собственный человек. Считай, это предложение о работе. Или тебе нравится болтаться на нитях жизни? Могу понять - когда они натягиваются, будто стонет собственная струна жизни. Приятное ощущение, да?
Девушка провела пальцем по натянутой нитевой леске, надавив ноготком на шею Ноа.
- Для тебя я - госпожа Лань, пока мне это не надоест. Или Орхидея. По настроению. Не заставляй меня долго ждать ответ. 
Теперь взгляд девушки смотрел на вторженца с выжидательной внимательностью. Ей действительно интересен ответ.

Согласие парня меркнет рядом с ощущениями. Слов немного, и они тонут.
Прикосновение не случайное. Нарочное. Цепляет совсем не оно - голос, взгляд, фразы. Прочесть это не так уж и сложно на чужом лице, гораздо сложнее понять и применить. В такой момент рука наставника не давала смотреть. Будто бы и сейчас должна зашорить она, скрыть то, чего так не хватало в картине мира. Что-то у самого края. Проводя жизнь в тенях, можно так и не узнать, не прочувствовать это. Всегда улыбались они иначе, раз допрос ведет девчонка-подросток можно позволить себе быть фривольнее. Они могли забыться. Могла забыться и Лань. Исход всегда один - не доведенное до конца дело. Грубый удар.

Холодный нефрит глаз не выражает эмоций. Прикосновение не получает внимания, но только потому, что девушка замерла сама - её ладонь, сжимавшая нить, теперь впилась в запястье Ноа. Она впивается ногтями, понимая, что это и правда рука. Настоящая, чужая. Почти не дышала Лань, глянув медленно, краем глаз, на руку парня. Она горделиво может заявить, что немногие могут застать её врасплох и поколебать, но этот бродяжка явно стремился собрать все заслуги на этом поприще.
Он слишком увлек и расслабил её. Есть уязвимость. Вместо ответа сначала Лань, удерживая Ноа за ворот, отклонила от себя, осматривая свою ошибку. Было важно понять, как это удалось ему. И ведь не то чтобы большая хитрость. Быть пойманной неприятно, но важна ответная реакция. Глядя в глаза, едва тихо выдыхая, девушка сама касается чужой ладони виском. Всё внимание в разноцветные глаза напротив, что такие яркие в блеклой, серо-зеленой палитре комнаты.
Закончив с анализом ошибки и своим экспериментом ощущений, Лань отпустила запястье парня и поправила его воротник. Всё же она порядочно его измяла не только хваткой, но и многочисленными нитями. Нефритовые и холодные, они мягко развеялись, даря свободу для Ноа. Секундную. С нежностью поправляя уже обеими руками одежду парня, Лань улыбнулась столь же нежно. Так улыбаются в благодарность или от более теплых чувств. После такой улыбки могут отшвырнуть куда-то в сторону. С силой, что точно может выбить дух. Лань же наклоняется к стоящему и так вплотную парню, к его уху.
- Кажется, я достаточно ясно назвала примеры имен, которыми ты можешь ко мне обращаться. Будь внимательнее, - шепот щекочет. И только после этого хватка рук девушки слабеет. Сама она, будто растаявшей дымкой, уже стоит в стороне. Достает пару коротких перчаток, недолго задержав их в руках. Итогом правую ладонь прячет за собой белая перчатка, а черная укрывает левую.
Теперь она на Ноа не смотрела, и от этого было легче. Странное ощущение, сковавшее её, диктовавшее додавить, избить и навредить, схлынуло. Дышалось куда свободнее. Главное, вовремя поймать себя в этом чувстве, иначе это уже она не сможет осознать собственные мысли. Они будто добивались схожих целей, но по-разному. Подобное сопротивление, если его можно назвать таковым, было непривычным.
- Будет достаточно, если ты не откроешь своего рта без надобности. Куда важнее твой внешний вид, чем слова. Я не могу позволить тебе сопровождать меня в таком - играть роль потерявшейся сиротки я не собираюсь. Но мысль занятная. Ванная вон за той дверью, сделай мне приятное, приведя себя в хоть какой-то приличный вид. С одеждой… Придется что-то придумать. Завтра.
Перебросить свои мысли на составление плана гораздо комфортнее. Она не смотрит на Ноа в этот момент. Лань касается края комода, прежде чем прокрутить в пальцах взявшийся будто из ниоткуда шестигранник темного синего цвета. Девушка едва шевельнула губами, раздался стук крохотной стекляшки о дерево. Внимательно поглядев на результат, сложенный из посеребренных точек на грани, Лань накрыла его ладонью.
- Уже время ужина. Задвижку окна нужно потянуть вверх и вправо, на себя. Горячую воду можешь использовать свободно.
Стеклянный кубик был подброшен, и даже перелетая короткое расстояние - ради случайности. Поймает его Ноа или нет, девушка не смотрит, направившись к двери. Её ждет слово наставника, насыщенный горький чай и медитация перед забвением. После заката, без молчаливого и властного присутствия адептов, кажется, что весь мир стал искаженным отражением себя самого.

Отредактировано Yelan (2024-11-28 13:54:29)

Дверь закрылась за спиной, но легче от этого не стало. Лань испытывала противоречивые чувства, ощущая собственное неоднозначное отношение ко всей произошедшей ситуации. И краткий перерыв вдали от смущающего мысли элемента, что отвлекал своим выбивающим взглядом, было хорошим решением. Впрочем, легче это ситуацию совсем не делало - самое сложное испытание было только впереди. Наставник - человек хитрый и опытный. Обмануть такого настоящий вызов. В самом начале это было еще труднее, ведь стиль старика был новым препятствием для Лань в то время. Сейчас это выглядело как проверка собственных навыков. Если она справится с предстоящим ужином, то уж о людях со стороны уже так можно не переживать. Лань было достаточно выбрать линию поведения, начав с обиды, нагло пользуясь тем, что она не только молодая госпожа, но и подросток. На это то и дело норовили списать многое, сравнивая её решения с детскими. Вот только цели капризов были подобны сегодняшнему - побег являлся частью плана, который пресек наставник, не подозревая, какую лазейку он открыл подопечной на самом деле. Люди старше многое оправдывают ярлыками, но только не он. Непросто заставить его поверить в искренность обиды, в то, что прихваченная прямо посреди ужина еда - протест и нежелание есть за одним столом с "ворчливым стариком". Только терпкий чай выпила без особого сопротивления. 

По возвращению в комнату девушку встретила тишина. Поставив тарелку с тем, что удалось капризно утащить с ужина, Лань оглядела полумрак помещения. Сначала она проверила окно, но то не было тронуто. А вот нежданный гость позволил себе самое бесцеремонное, что только мог - ведь столько неудобных ситуаций было на выбор у него, а он спал в её кровати! Оказываясь в городских удобствах, первое, в чем не отказывала себе Лань, помимо похода по магазинам, был именно отдых. Просторные комнаты, минимум солнца и переплаты за хорошие спальни, а самое главное, тишина - и сейчас всё это так нагло было использовано не ею! Лань так и нависла над спящим парнем, сверля его взглядом и задумываясь, что перевернуть его на пол - идея вполне неплохая. Очень даже. Она даже схватилась за край одеяла, но поняла, что тратить на Ноа силы больше, чем уже было, просто не хочется. С ним то и дело она ловила себя на осознанной мысли, что своими действиями будто только потакает ему. Даже сейчас в нем не было ни капли тревожности от сна в незнакомом месте. А ведь такое положение очень уязвимо для человека. Ко всему Лань настигла слабость после всех событий вечера. Она поморщилась, с сожалением понимая, что настойчивый взгляд не будит и не прогоняет Ноа из-под её одеяла. Да может проснуться на полу - это как раз желаемое им действие! Всё же довел её, даже не приходя в сознание! Приняв случившееся как данность, с которой она будет разбираться позже, девушка отступила. Ей не просто не хотелось этим заниматься, а было попросту лень как-то решать всё прямо сейчас. Пусть немалая заслуга её сил была в нефритовом артефакте, но и сама Лань не должна забывать об отдыхе.

Вода — лучшее решение во многих ситуациях. Не важно, что с ней делать: смотреть, пить, плавать. Наверное, поэтому в ванне она смогла хоть как-то расслабиться. На самом деле это было легкомысленно, пока малознакомый человек так близко. Достаточно было не сомневаться в себе даже, казалось, в беззащитной ситуации. Впрочем, себе она внимание всё равно уделила только после того, как проверила, что из её вещей Ноа трогал. Всевозможные флаконы, бутыльки и баночки были дороги только в цене, сами по себе приятны, необходимы и просто нравились Лань. Испортить, что-то с ними сделать казалось логичным, если хочется навредить. Но и здесь ничего подозрительного найдено не было.
После всех процедур, в сопровождении тонкого и редкого цветочного аромата, девушка вернулась во всё тот же полумрак комнаты. Она не позволяла себе находиться в горячей воде долго, да и ту можно было назвать умеренно тёплой. Было много правил, которые тянуло нарушать раз от разу ввиду как споров со взрослыми, так и собственной лени, но вот последствия быстро учили опытом. Собственный опыт гораздо ценнее чужого, а проклятье не какая-то шутка или семейная страшилка.
Убедившись, что наглец всё там же, где и был оставлен, Лань даже не стала нависать над ним со всем подозрением. И пусть Ноа пытался занять большую часть кровати, девушка сосредоточилась на оставшемся приготовлении ко сну. Весь ритуал был знаком, но в нем то и дело появлялось что-то новое: новые благовония, новые материалы на кровати, новая тишина. Другая тишина. Каждая следующая ночь может не дать удобств, надо уметь наслаждаться тем, что происходит сейчас, в моменте. Делая глубокий вдох, вслушиваясь в ноты успокаивающего аромата, девушка села на край кровати. Она смотрела на спящего Ноа некоторое время. Несколько минут, прежде чем все же заставить себя переложить подушки, оставив себе из трех скромно одну. Сейчас, без его эмоций, без его взгляда, Лань могла назвать его измотанным. Впрочем, вопросов о том, как чей-то богатенький сын решил стать беспризорным домушником, задавать пока не планировала. Вся ситуация кому-то могла казаться безумной, но ведь это и задает интригу. Возможности и шансы выпадают так редко, и лучше их ловить в моменте, потакая желаниям. Выкупать весь лоток рыбы у беловолосой девушки-торговки, ловя удивленный взгляд её алых глаз. Спорить с новоиспеченным другом о том, как быстро их поймают телохранители в этот раз, убегая по портовым улочкам к морю. Вместо того, чтоб позвать на помощь, выслушать незнакомца в своей спальне и даже взять в подельники. Предвкушение событий окрыляло само по себе, показывая бесчисленные ниточки связей и возможностей, которые упускать не хотелось. Хотелось узнать всё. Потакать своей прихоти. Тем более, если сердце не испытывает подозрений, пьянея от азарта. Оставалось довериться чутью, что Ноа её не предаст. Что-то давало Лань уверенность в этом - крылось ли это за разноцветным взглядом знакомого, притаилось ли за небрежностью слов, но приятно, когда слушают и потакают. Когда послушны.
Накрывшись вторым одеялом, успешно спихнув нового знакомого на другой край кровати и заложив того подушками, чтоб не мешал спать ей, Лань наконец могла коснуться успокаивающей тьмы собственных мыслей. В полудреме она тасовала возможности - усталость все же одержала над ней верх, забирая сознание за собой. Действовали ли это благовония, чай или усталость, сказать сложно. Для той, кто должна заботиться о своей безопасности, Лань позволяла себе крайне нечувствительный сон. Именно поэтому пробуждение вышло тяжелым. Во многих смыслах.
- Полагаю, я должна считать до пяти, давая тебе шанс?..

В голове Е Лань уже вырисовывался план действий. Она еще его расписывала про себя, когда поправляла шпильки в прическе, подняв длинные волосы. И лишь закончив макияж, юная орхидея оставила мальчишку одного в комнате. Сейчас все её мысли отошли в сторону, ведь она выходила вновь на партию против старика, и на этот раз ставка повышалась. Кроме завтрака мужчина взялся истязать её короткой тренировкой. Пообещав прийти позже и одолеть наставника, только тогда Лань от него отделалась. В спину ей пригрозили ночным патрулем после этого дня, да и в целом старик явно что-то задумал. Значит, времени оставалось не так и много!
Увидев, что Ноа всё еще был в комнате, явно приняв какие-то свои решения по ситуации, она даже улыбнулась, закрыв за собой дверь.
- Интересуешься свежими новостями? Лучше знать правдивые источники. Обычно журналисты отстают. А еще любят манипулировать читателем и информацией. Совершенно бесчестная игра. Но и в их точке зрения можно найти что-то любопытное.
Девушка на подобное обращение вскинула голову чуть набок, оставаясь достаточно довольной, но не слишком. Тешила она себя недолго, опустив взгляд на Ноа и сложив ладони перед собой.
- Мне нравится, что ты готов действовать самостоятельно. Для начала мы поработаем с твоим внешним видом. Кто бы что ни говорил, но люди судят именно по одежде. А, как понимаешь, у меня не найдется для тебя вещей. Но если тебя заинтересует одна юбка... Итак, именно поэтому наш первый пункт — ты порадуешь тем, что составишь подходящий для меня свой образ.
Отобрав у юноши газету, Лань изучала её несколько секунд, прежде чем отбросить.
- Я покину дом как обычно, тебе же аккуратно выбраться из окна, закрыть его за собой и ждать снаружи. Если убедишься, что не оставишь в комнате лишних следов присутствия, то накину балл сверху.
Пока Лань объясняла всю ситуацию, одновременно с этим она делала обход комнаты, собираясь. С собой предстояло взять начальную сумму моры, кое-какие вещи и — самое главное. Юная орхидея замерла около комода. Выдохнув, она сдвинула одну из полок особым образом, выдвигая совсем не свернутую там одежду. Аква симулякрум привычно лег в руку. Бережно подняв лук с призрачной тетивой, девушка толкнула бедром ящик, подцепила другой каблуком и выдвинула футляр, куда не менее бережно положила свое оружие. А потом взглянула на своего нового знакомого с прищуром, будто что-то вспомнив.
- Ах да, пока не забыла, — Лань резко оказалась рядом и особо разрешения не спросила, взяв Ноа за руку. Потянула к себе ближе, сжав пальцами его ладонь крепче своею в замок.
- Ты теперь мой человек, а значит — под моей защитой. Это не дает тебе права со мной фамильярничать или дерзить, но ты можешь попробовать, а еще, — отведя свое внимание от его разноцветных глаз, она смежила ресницы. Сплетенные ладони стало холодить. — Вот так.
Разжав ладонь, девушка завязала узелок из сияющей нити на чужом запястье. Она тянулась к одному из нефритовых браслетов уже на запястье Лань. Убедившись, что она сделала всё правильно, только тогда выпрямилась. Нити к тому времени истаяли, будто и не было.
- Теперь всё. Я тебя не потеряю и буду знать, где ты находишься. Очень удобно. Так, приступаем! Все вопросы потом, сначала я хочу понежиться на солнце.

Каждый побег холодит изнутри. Она всегда сбегала из-под чьего-то присмотра: воспитатели, телохранители, инструкторы и, конечно, наставник. С последним было сложнее всего — его не убеждали ни оставленный горячий чай, ни искренняя история, ни подкупные слова людей. Вот и сейчас, покидая арендованный дом, девушка задерживает дыхание, переступая порог.
Снаружи солнце. Кур-де-Фонтейн не сравнить с узкими улочками Мондштадта или проулками порта Илун. Он просто другой. По плану Лань её должны были ждать под окном, но Ноа будто не стремился выполнять указания или следовать каким-то заготовкам. Сказывалась нехватка субординации, но и он не Миллелит. Двоякое чувство, что тянется с их знакомства накануне.
- Нет чтоб поприветствовать меня и пожелать доброго дня, — она не возмущалась. — Я хочу кое-что. И ты мне поможешь это достать.
Больше она не поясняла. Но вот на словах о браслетах глаза девушки будто застыли холодным всполохом. И тут ничего не следует, кроме улыбки, хотя казалось, что она и правда ударит. Прям на улице, среди людей. Какой только драмы не происходит и без такого жеста.
- Тогда позаботься об этой простой девушке с пошлыми браслетами, — проскочил очень сильный акцент.
Ей оставалось лишь сравнить. Зароненная мысль имела толк, но всё зависит от конечного образа, что им нужен. Строить из себя местную — самый короткий путь к тому, чтоб быть принятой, но не все дороги так просто открываются даже тем, кто живут в Фонтейне всю свою жизнь. Но ритм города очаровывал Лань. Она не скрывала того, как её внимание перехватывают витрины, прохожие и удивительные устройства.

- Забирать то, что принадлежит другому, осуждаемо. Пока ты не повернешь и не узнаешь детали. Сколько раз украли эту монету моры до тебя? А ведь каждая мора благословлена Богом Богатств и Контрактов, но будто это кому-то помогает. М-м, да! И побольше крема. Любая работа требует достойной оплаты, а вот что ты предложишь миру и рынку — только твое решение. Видела босоногую девчонку, что продавала рыбу... Ты работал? Интересно, сколько ты оставил себе.
Уйти дальше, сбежать в этот ворох цветастой, резкой на запахи и полной движения жизни. Ноа должен был быть проводником и исполнял это исправно, показывая город с улиц. Хотя по нему и не скажешь, что он остановится в подобных магазинчиках и заведениях. Узнать больше, не спрашивая прямо, захотелось только сильнее.

Девушка приоткрывает губы, когда за спиной утихает колокольчик двери бутика. Её легкий взгляд пробегает по множеству полок и вешалок оценивающе. Лишь после касается хозяйки. Прямо, чуть лениво, с затаенным любопытством. Всё потому, что сцену Ноа успевает создать быстрее неё. И хочется вогнать ему иглу, такую тонкую и холодную, прямо под кожу. Сразу десяток.
Лань смотрит уже с более явным любопытством — рассмотрела и наряды в помещении, и саму хозяйку. Женщина знающая и имеющая вкус, оттого так хочется уже и примерить что-нибудь под её вниманием. Это девичье нетерпение, не искушенное модой Фонтейна.
Это кажется легко. Даже слишком, хоть они и потратят лишнее время на примерки. Вот только взгляд Лань стекленеет, стоило остаться им с хозяйкой бутика один на один. Она находит смущение для нее и взгляд в сторону. Юная орхидея даже потянула руку к одной из прямых прядок волос, пригладив её. Теперь говорить надо неловким шепотом.
- Невеста? О, это — повторять слова, будто пробуя их, стушевавшись. Вспоминать значения и осознавать их с удивлением для себя. Для быстрой импровизации эта женщина сама давала материал, и вот её клиентка совсем смущена. Но это же секрет о чувствах, о таком с гувернерами и не говоришь! А вот с опытной и знающей мадам...
Марта увлекла её за собой так уверенно, что Лань и сама верит в происходящее. Нет, это ведь действительно правда для творящегося под этой крышей.
- Нет-нет, мадмуазель, я же хочу помочь от всего сердца. Да и с такой красавицей одно удовольствие работать.
Примерочная комната светлая, но окон не видно. От роли Лань не отходит, ведь магазины Ли Юэ совсем другие. Но не показывает страха — уже бывала в таких местах. Только сейчас первый раз вот так один на один с хозяйкой бутика.
- Мы недавно знакомы. И я... не знала. Он мне понравился. Это... странно?
Женщина берет её руки в свои, смотря внимательно в глаза. Где-то по спине пробегает холодок. Сильнее акцент? Много слов?..
- Значит, по договору, но ваши чувства расцветают! Вы хотите его покорить, — взгляд Марты светится уверенностью. Еще бы, уж кто, если не фонтейнки, разбираются в любви. А здесь такой-то прецедент. Уже смаковала хозяйка и слухи, и мору. - Знаю я вашу моду — всё попрячут, поясами обвяжут, еще сверху накинут отрез подшитый — там даже воображению не зацепиться! Но вы в моих руках, и уж поверьте, мы оставим его без дара речи. С вами можно поработать! Приемы в салонах — это прежде всего развлечение, но нельзя к этому относиться безответственно.
Голос Марты щебетал по всей примерочной. Лань любила ходить по магазинам. Все равно каким — будут это рыночные прилавки еды, экзотические палатки с товарами других королевств, помещения местных мастеров. Но магазины одежды и салоны украшений всегда оставляют впечатления куда более эффектные. Часы примерок, тканей, выбора модели. Вот только если в Ли Юэ торговец будет смиренно просить прощения и предлагать товар, то здесь её стремились точно придушить обмерными лентами — те впивались в кожу не хуже собственных веревок Е Лань.
- Погодите, здесь висит. Тут слишком узко, шагу не ступишь. О, леди Фурина, это не ваши цвета!.. Слишком пышное, слишком короткое, этот фасон откуда здесь взялся?!
Самое ужасное в платьях, которые предлагались в примерку, стал корсет. Лань только благодаря тренировкам еще сознание не теряла, но активность владелицы это не уменьшало. Даже наоборот, она её хвалила, затягивая очередное платье. И уже рекомендовала салоны под украшения и обещала познакомить со своей подругой, специалистом по косметике и макияжу. Всего-то старушке Марте нужно скромное пригласительное место в салон, куда направится юная невеста, а потом и на само мероприятие свадьбы. А она-то когда?..

Внезапно будто чужое дыхание на усталом выдохе едва касается щеки Ноа. Его шею обнимают руки, но звона от украшений нет. "Она не хочет тебя звать". Будто Лань капризно прижалась сзади, но нет — только тонкая, скрытая от глаз нить холодила запястье Ноа. "Если не придешь в течение трех минут, то я затяну корсет и юбку на тебе, и тогда мы пойдем в кабаре."