С громким стуком ножка кубка опускается на низкий деревянный стол. По своей сути, сувенир, безделушка, прихваченная по пути. Чайльда занимала совсем не она. Взгляд к занавешенному окну гостиницы, рука поднимает легкую ткань - снаружи день, пограничный город живет своей жизнью. На ткани серого пончо предвестника еще оставались следы запыленности. Дорога до Караван-Рибата была не из простых, но не потому, что была опасной. Даже наоборот. Хоть пустынников разных взглядов было немало, а люди из академии по своей сути “свои” - лучше быть осторожнее. Доверять можно только себе. 
Последние дни были увлекательными: найти соглядатаев, оплатить вечернее застолье паре из бригады и выпить с ними, поспрашивать детей на улице. Чайльд умудрился даже найти должника банка, что слезно умолял отсрочку, за которую поделится всем, что знает. Свою половину недели плачущий мужчина получил, разглядывая подписанную бумажку да что-то блея над ней. Только вот толком ни он, ни кто из опрошенных так и не сказали.
Странная ситуация.
Реальность плохо стыковалась со словами шестого, и это подбешивало. Тарталья мог только выдохнуть, став жертвой манипуляции коллеги уже далеко не первый раз. Теперь он думал о том, зачем понадобилось Скарамучче выдворить его с опорного лагеря. Догадок было немало. Пусть во время активной операции никто не будет откровенно противодействовать друг другу, но и доверять они не обязаны. Ответить за такой жест, потративший время, Чайльд считал в своем праве. И мысли шумным неприятным косяком, неуёмной стайкой кружили вокруг. То и дело поглядывал Тарталья на нависающую стену Самиэль - боролся с желанием попросту ударить в самых слабых её местах. Город засыпет, начнется паника и давка. А там, может, и накаленные фракции вцепятся друг другу в глотки, позволив определить Тарталье нужные к устранению цели. Что-то подобного масштаба наверняка спровоцирует внимание архонта, а заодно вытащит забившихся под песок коллег и заставит действовать расторопнее.

Отмахиваясь от покачивающихся штор, Чайльд свое внимание опустил на городские улицы. Пропитанный солнцем воздух щекотал нос. Чихнув, предвестник сел на подоконник и стал рассматривать людей, снующих на пару этажей ниже. Ощущение того, что Тарталья упускает нечто важное, преследовало еще тогда, когда он по горячности бросил Сказителя у оазиса. Стоило его прижать и взять больше информации. Даже радикалы, что прячутся в Караван-Рибате, следя за обстановкой, не дали внятного ответа рыскающему цепным псом предвестнику. Но безобидный и улыбающийся дипломат Снежной ничего не сделает никому. По крайней мере, пока.
Мешанину земляных и зеленых цветов одежд людей, снующих по улице, нарушает резкое пятно, цепляющее глаз. Выбивающееся из общего ритма как местных, так и гостей города. Тарталья склоняет голову набок, вцепившись своим взглядом в отблеск маски шестого из предвестников, что смотрела на него со шляпы. Не морок. Не показалось.

Быть частью манипуляций, пешкой, далеко не привыкать. Ведь все они, каждый из них, такая же разменная фигура, как и рядовые военные силы. Чайльд это хорошо знает, и ему плевать, пока это не мешает его собственным целям. Но раздражающее чувство, заполняющее собой всё, вновь вспыхивает в груди. Сдавленно выдыхая сквозь зубы, продолжая улыбаться, Тарталья резко отходит от окна, прихватывая из добытых безделушек кубок, и покидает номер. Прямо через окно.
Соскользнув по скату крыши, перескочив на другую, пройдя так, чтоб не попасться на глаза стражникам, пусть и получив внимание людей, Тарталья оказался среди уличных толп. Потерять кого-то вроде Сказителя на улицах просто невозможно. Особенно когда неплохо знаешь его манеры.

Рука прихватывает край шляпы сзади, останавливая её владельца. Множество мыслей того, что бы сейчас стоило сделать за подобную “шутку” кружит рядом. Выбрать непросто.
- А ты, я погляжу, товарищ, решил, что это будет забавно, вот так погнать меня на другую часть пустыни и заявиться потом сам, как ни в чем не бывало. Решил прогуляться по рынку? Составить тебе компанию? Мне не нравится тратить время впустую, но тебе повезло - я неплохо развлекся по пути сюда. Даже сувенир тебе прихватил.
Стукнув кубком по краю шляпы, Чайльд сильнее потянул за её край, не давая так просто вырваться.
- Теперь же, будь так любезен, найди аргументы для того, чтоб мы продолжали мило беседовать, как и с десяток дней назад. Или ты предпочтешь сначала устроить и здесь бойню? Ответь же мне.
Говоря тише, мягче, Тарталья не скрывает своей жажды крови, что пульсирует неуемной бурей, раздирая всё изнутри. Злость так просто не унять.
- Сказитель.

Ожидая молнию-другую, Чайльд прищуривает глаза. Разозлить Сказителя могло любое неосторожное слово, но вот спровоцировать его на честный бой сложно. Как и любой из предвестников, он найдет множество причин не вступать в конфронтацию с одиннадцатым. Любой из них просто боится признать его силу, уверен Тарталья, и эта мысль окончательно слепит сознание.

Не любит он, когда зовут трусом. Не любит он, когда убегают. Не любит он, когда бессмысленно.

Раскрыв широко в удивлении глаза, Чайльд смотрит на… не Сказителя. Нет, одежда точно его - маски Предвестников поди подделай. Тарталья бы посмотрел на отчаянных смертников такой идеи. Но вот то, что за этими одеждами, уже вызывало вопросы. Легкая полупрозрачная ткань вуали уходит в сторону, а на Чайльда смотрят совершенно незнакомые глаза. Ни маски на лицо, ни привычных мехов. Даже не чувствуется едва ощутимая дымка холодка камней Шивада - и осколка хватает, чтоб перенести тяжелые для северян температуры. Не всех приближенных людей друг друга они знают. Оберегать тайны предвестников от других же предвестников привычное положение дел. Это раздражало раз от разу одиннадцатого, отчего тот и предпочитал работать в одиночку: даже званиями ниже люди бывают обременительно бесполезны. И вот из-под шляпы на него смотрят совсем иные глаза. Хотя и тон, и мимика чем-то напоминают Скарамуччу. Именно это и останавливает, заставляет задержать дыхание и присмотреться к неизвестному. Просчитать дальнейшие шаги требовало пару секунд.
Чайльд щелкнул по внутренней части шляпы, едва подкидывая её и рассматривая того, кто под ней, внимательнее. Тоже иназумец, это видно, но... другой. Не тот. Оторопь первого удивления сменяется скукой. Если перед ним не Сказитель, то, значит, и чего-то зрелищного точно не выйдет. Разочарование отчётливо читалось на лице юноши, что перестал на мгновения выражать эмоции. Безжизненный взгляд так и остался таким. Минутой назад торговые улочки пограничного города могли наполниться треском молний и грохотом битвы, но вместо этого лишь тонули в голосах людей, их заботах и делах.

Даже не удивительно, что такую проблему Скарамучча скинул на его голову. Кому как не Тарталье разбираться с тем, что наделали старшие предвестники. А ведь маска - часть формы. Внутри что-то сжалось от возможности неуважения простого труда и вещей. Да, Тарталья сам умудрился временно лишиться глаза Порчи, но об этом так никто и не узнал. А вот Сказитель передал свою маску кому-то и сказал об этом одиннадцатому? Зачем так сложно и окольно? Какая в этом цель? Чайльд имел на руках несколько фактов, но логически они не сходились. Это выглядело хмурым молчанием со стороны, пока сам предвестник смотрел на “Сказителя”.
Жажда крови утихает вместе с резким выдохом Тартальи, что сбрасывает остатки своего досадного разочарования, сменяя эмоции на солнечную улыбку, будто бы встретил старого доброго друга.
- Вот оно что, не признал, не признал, - прихватив пальцами переносицу, Чайльд легко и негромко рассмеялся. - Вам стоит начать нормально проговаривать свои планы, а не заставлять играть в “попробуй угадать”. Это, знаешь ли, доставляет проблемы. Или все иназумцы такие? Только этой мороки мне не хватало.
Убрав крепкий кубок куда-то под пончо и поправив его, Чайльд не собирался как-то отступать или давать место в личном пространстве не-Сказителя. 
- Итак, какой следующий этап? Мне действовать как обычно, или план хитрее?
Несмотря на легкую улыбку, нависший над незнакомцем в шляпе Чайльд смотрел остро и пристально. Вспыхнувшая злость утихла, но осталась тлеть беспокойным и настороженным чувством. Нужно было понять, что это за человек и насколько близок с шестым. А уже исходя из полученной информации применять меры.

Наклоняет голову чуть набок, будто внимательно слушающий и наблюдающий зверь. Встретить чужой взгляд так прямо для него легко. Свое внимание Чайльд не навязывает, пока оценивает и наблюдает. Улыбаться не перестает - всё же забавно слушать речь человека Сказителя. Если этот юноша таковым был. А вот угадать этот момент уже не так и сложно, нужно лишь получить достаточное количество информации. И пока что новый знакомый показывал то, за что шестого много раз хотелось побить. Доброта господина Пульчинеллы спасала от этого. Но Цыпленка, по крайней мере лично, здесь не было.
Слова человека в одеждах Скарамуччи - как доказательства, небольшие детали, выкладываются перед Тартальей. Их только рассматривать, пристально и внимательно. Вместо возможного поиска дезертиров в Караван-Рибате он говорит об отстраненных вещах. Совершенно других, уводя разговор в пустыни, а не от них. Казалось, ловить связных, ловить предателей и искать подсадных или совершенно искренних академиков. Но нет. Чайльду не нравятся общие формулировки и обобщенность слов. Сказитель мало того, что допустил кражу своей маски, так еще и утечку? Или нарочито кому-то информацию передал, как это любят делать старшие предвестники? На секретаря незнакомец даже был похож, вот только, зная выправку помощников…
- Никогда бы не подумал, что он хочет окружить себя народом, что бросил, - только с тихой насмешкой и буркнул Чайльд, улыбаясь да прикрыв глаза, закрывая ладонью нижнюю часть лица. Занятно дела складываются. 
Подняв голову, Тарталья оглядывается по сторонам, едва осматриваясь. Резко выдохнув, выражая некое разочарование в их небольшой беседе, машет ладонью в воздухе, будто отмахиваясь от чего. С новым смешком он возвращает свое внимание к человеку Сказителя, говоря уже в полный голос.
- Красное море удивительно красиво, хотя, казалось бы, песок во все стороны.
Внезапно предвестник немного наклоняется, кладет руку на плечо незнакомца. Хват крепкий, но недолгий: искры электро осыпаются, оставляя легкий заряд статического электричества. Стоило бы использовать гидро для более безопасного перемещения, но человек Сказителя явно куда-то спешил. Это выглядело занятным, оттого не берег человека со стороны Тарталья. Тем более связанного с шестым.

Плоская крыша одного из высоких домов Караван-Рибата, с которой уже можно было увидеть пустынные каньоны и отдельные сегменты стены, была заставлена какими-то корзинками и ящиками ближе к небольшому крытому и чуть покошенному саду. Тарталья отнял свою ладонь сразу после перемещения, отойдя к краю здания и опустившись на корточки.
- На города и пейзажи всегда приятно поглядеть с разных сторон. Вот ты на шумной торговой улочке думаешь, кому из торговцев отдать свою мору, а тут делаешь глубокий вдох свежего воздуха, рассматривая маленьких людей где-то внизу.
Чайльд явно не собирался делать много пауз, давая время неожиданному собеседнику подумать. Случайно ли, намеренно ли - кто знает.
- Не буду юлить, люблю быть честным: мне неинтересна твоя цель и твое дело. Но мы всегда можем перекинуться парой слов и стать настоящими друзьями. А знаешь, друзей в беде не бросают, тем более, когда мы оба далеко от своих домов и семей.
Караван-Рибат с высоты казался маленьким городом. Впрочем, для места, где люди могут передумать идти в пустыню, докупить припасы и найти проводников, большего будто и не надо. Туристов и любопытных хватит везде, даже несмотря на карантинные правила. Не то сейчас время для сезона экскурсий к руинам. Тарталья уже убедился, что незнакомец не посыльный Прекрасной леди к Сказителю или Доктору. Не факт, что он даже знает о них. А потому усаживается на край здания, скинув капюшон пончо с головы и теперь смотря вновь на нового приятеля. Всё так же улыбаясь.
- Не знаю, знакомы мы или нет, твоего лица я не помню. Продолжая нашу откровенную честность, мне не интересно и то, что делает Сказитель. Тем более после того, как он меня обманул. А миссию свою он исполнит и без тебя, думаю. Всего лишь очередной великий план их тайных гениальных заговоров, тоже мне. Тот, кто бьет в спину, лишь показывает свою слабость. Я предпочитаю вести дела открыто, нравится тебе это или нет.
Подогнув ногу, Тарталья расслабленно положил руку на колено. Он в целом не напрягался о ситуации, что складывалась, относясь к этому будто легкомысленно.
- Можешь быть со мной честнее. Знаешь, я люблю знакомиться с новыми людьми. А ты какой-то грубый, кто же так ведет себя при первом знакомстве? Будто бы манер не знаешь. Я бы предпочел разделить еду, поговорить о семье, о делах, о друзьях. Но впрочем у меня все еще есть желание двинуть тебе, особенно пока ты… Как это вообще получилось? Я никогда не слышал, чтоб предвестник доверял вот так кому-то свою маску. Невероятная нелепица.
Негромко рассмеявшись, Чайльд откинул голову чуть назад, так и не сводя внимания с незнакомца.
- Поговорим о разном да поедим потом. В гостях нужно показать наслаждение едой и уважение к хозяевам.

Отредактировано Tartaglia (2024-10-01 14:02:11)

Он… кланяется. По-иназумски вычурно низко. Чайльд на это едва щурит глаза, высказывая не столько удивление, сколько наблюдение. Эмоциональные скачки чуть ранее его отрезвили и дали теперь возможность быть куда внимательнее. Он в целом не сильно впечатлен такому вежливому обращению к себе. Сразу отмахивается ладонью, не ценя пустые расшаркивания. Не перебивает, слушая человека Сказителя. Значит, они и правда честно связаны? Одиннадцатый смотрит молча и пристально. Он может понять чужую преданность. И всё равно усмехается.
- Всё же говорить как человек умеешь. Хвалю, приятно иметь дело с воспитанными людьми. Значит, с тобой мы точно подружимся, не люблю за зря марать руки. Но если готов бросить мне вызов, то я подумаю над этим, - Чайльд довольно покивал головой. - Одни проблемы от этих предвестников, не так ли? И свезло же тебе работать с этим несговорчивым.
Сказитель решил в преддверии Иназумской кампании обзавестись особыми агентами? А лишившись основного плана, они теперь здесь, в Сумеру, работают? Как-то так складывалась картина из полученных кусочков, которые натуженно встают на место. Но всё это догадки самого Чайльда. При надобности он еще с десяток таких составить может, а вот где будет правда… Со Скарамуччи её не стрясти. Тарталья просто такой человек - принимает то, что дают, и работает с чем есть. Если что-то пойдет не по плану, то всегда есть запасной. Да, в нем обязательно кто-то умирает и страдает, но какое дело самому Чайльду до этого? Некоторые цели стоят многих жертв, особенно если наградой будет сила.

- Господин.
Голос, приглушенный маской, раздался из теней крыши. Шаг - и вот, отсалютовав, агент явил себя. Его внимание сразу же забирает к себе совсем не Тарталья, а стоящий неподалеку с ним человек. Еще бы не забрал. Фатуи хорошо знают эту форму.
- О, Харитон. Познакомься с моим новым другом. Правда интересный сударь?
Указывая ладонью на знакомца, Тарталья тихо посмеивается. Агент не стал это комментировать. Но вот взгляд от человека в одеждах Сказителя не спешил уводить, так и смотрел, поняв, что это не Скарамучча. Наверное, именно поэтому фатуус предпочел молчать о своем мнении по этому вопросу. Только коротко кивнул. За маской толком не понять, какие эмоции испытывает.
- Здесь припасы, как вы и просили, - протянута дорожная сумка. Чайльд забирает её, осматривая содержимое.
- Тогда, будь добр, если застанешь путешественника и консультанта, то принеси извинения от моего имени - работа беспощадна. А, и еще одно - дай запасной жучок, - Чайльд протянул ладонь, на которую, после небольшой заминки, лег блестящий металлом корпус какого-то прибора. Размером - побольше монеты. - Теперь всё. Если нет других докладов, то закончили. Думаю... где-то половина дня.
Тарталья закрыл сумку с припасами. Судя по размеру, их не так уж и много, только минимально самое необходимое. Остальное солдат найдет всегда в поле. Смахнув со своего плеча едва приметный, но уже осевший песок, Чайльд закончил с ревизией. Агент коротко кивнул вновь, шагнул в тень и будто растворился.
Отпустив Харитона, предвестник рассмотрел жучка в своей руке. И ведь буквально - корпус напоминал скарабейчика, складываясь странной брошью.
- Цепляй на одежду. Если вдруг разделимся, то просто нажми на центр один раз. Если по твоим оценкам опасность смертельная - жучка сломать. Не так уж и сложно, даже ребенок разберется. Странно, что при тебе такого нет. Совсем Сказитель людей не бережет, вечно его вытаскивать откуда-нибудь без благодарности. 
Поправляя ремешок сумки и накидывая капюшон пончо обратно на рыжие волосы, Чайльд потянулся. День подходил к зениту.

Предвестник, стоя на краю крыши, оглядывал улочки Карвана-Рибата, что были под носками сапог. Пристукнув каблуком, он подтянул край пончо, качнул опущенной правой рукой и просто шагнул вниз. Под ним еще одна крыша, потом скат по полотну, перепрыгнуть в пару шагов по скошенным верхушкам деревянных столбов и поднять пыль с проулка между домами. Особо о том, успевает за ним знакомец или нет, Тарталью будто не волновало, когда он вышел на свет. То, что тот будет рядом - само собой разумеющееся.

Проходя между палаток и прилавков торговой улицы, Чайльд ненадолго задерживал свой взгляд то тут, то там. Будто молодого предвестника могла завлечь любая безделушка - так увлечённо он разглядывал разные товары. Но по-настоящему остановился у торговца уличной едой, перекинувшись вежливым разговором и подкинув монеты моры. Пара минут, и в ладони человека Сказителя опустился свёрток с надрезанной и ещё горячей лепёшкой, полной обжаренного мяса и овощей.
- Учитывая, что я все еще не вижу резни на улицах, придется возвращаться. Это займет у нас несколько дней пути, - говорил Тарталья негромко, рассматривая свою порцию. - Яки медлительные, пусть и надежные. Коней не каждый пустынник отдаст. Пойдем своим ходом. Заглянем в пару мест, но, скорее всего, идти пешком. Без остановки в Аару, там то еще гнездо развели.
Задумчиво подъедая питу, Чайльд все осматривал человека Сказителя.
- Уверен, что в пустыню так пойдешь? Давай-ка еще задержимся здесь прикупить тебе походных вещей. Это тебе не джунгли и не ваши побережья. Там разве что молнией прилетит, пустяк. А здесь еще сляжешь - и что мне с тобой делать? Столько всего учесть. Подготовка к бою - часть самой схватки, - уже перебирая в голове, что еще понадобится для дороги с посторонним человеком, Тарталья порядком задумался. Новый знакомый по виду был похож на едва ли подростка. Невольно мысли уносили его к Антону. Как там они?.. Прогнав всколыхнувшуюся тоску, Тарталья неспешно расправляется с остатками питы.

Отредактировано Tartaglia (2024-11-09 20:33:35)

Реакция нового знакомого на еду очень живая - правда, что на ярмарке с младшими, только успевая за ними следить. На базарах Сумеру такая же атмосфера, вот только ощущения праздника нет, то и дело чувствуется чье-то внимание исподтишка. Многие хотят получить или чужую мору, или чужую жизнь. А иногда это равносильные значения. Но всё еще было буднично спокойно, что отдельно вызывало недовольство. Какая бы цель ни была на самом деле у Скарамуччи, вся ситуация выглядела странно. Не прислали же одиннадцатого на другой конец пустыни, чтоб встретить одного мальчишку?
- Ага, а потом такие выносливые вроде тебя насмерть замерзают в зимнем лесу. Но мне нравится твой настрой, не растеряй его давай по пути.
С едой было закончено. Шаг предвестника стал только легче, особенно когда на достаточно продолжительной линии их пути стали появляться засечки с целями. Посновав между палаток, выискивая что-то, Тарталья шел достаточно неспешно. Будто они действительно гуляли, собираясь неплохо так потратиться. Очередная остановка случилась у торговца разнообразной покрытой одежды, что призывала защитить как от солнца, так и от холода.
Вот тут Чайльд особо не церемонился с новым знакомым, отдавая его в руки опытного и, несомненно, находчивого мужчины.
- Выбирай, что нравится, и что по размеру. И что, конечно же, тебе подходит.
С улыбкой Тарталья наблюдал за примеркой, будто бы это далеко не впервые. Совсем не впервые за последние дни. От знакомца оставалось определиться с вещью, а дальше, после всей похвалы в сторону того, как же парнишке всё к лицу, звучала цена. Конечно же, торговец улыбается - с иностранных гостей что угодно можно получить. Тарталья не испытывает трудностей, начиная торговаться вполне в стиле местных. Возможно, днем ранее именно на рынке что-то случилось. Возможно, предвестник хотел быть экономнее. Возможно… очень много вариантов, но Тарталья судил по справедливости о цене и торговца все равно не обидел, накинув пару монет сверху оговоренной суммы, от которой у мужчины губа поджималась недовольно-наигранно.
Как только с этим покончено, больше Чайльд времени не теряет, выходя на главную улицу приграничного городка. На ворота не смотрит - он просто к ним идет. Стражникам мило машет да улыбается, покидая город и следя, чтоб попутчик поневоле не отставал от него. На удивление, парнишка выдерживал темп быстрого шага предвестника. Это прям хорошо ложилось на его беготню по поручениям Сказителя.

Жар солнца припекал неплохо, но вот сильного ветра не было. Значит, возможность пройти много дальше - попасть в песчаную бурю не хотелось. Идя между отростками стены Самиэль, среди еще зеленой травы, и не сказать, что граница пересечена. Но чем дальше, тем желтее и реже трава, пока её ковер не утопает в песке, заменяясь редкими кустарниками. И все же это начала каньонов и скал, а не Красного моря.
- И давно ты работаешь на Сказителя? На сироту не похож, взгляд у тебя не тот, а значит, не переназначение. Хотя с Домом та еще возня - они умеют выглядеть невинно. Ну-ка, посмотри мне в глаза, - Чайльд даже замедляет шаг, чтоб пристально впиться в травяную зелень глаз нового знакомого, заглядывая под шляпу. Ответом было мертвое дно океана. Лишь после этой секундной заминки дальше смотрит вперед. - Ха, прав же. Но под таким-то начальством, - затронув Слугу, Тарталья не мог не нахмуриться, замолчав на мгновения. Нечего было говорить о той, что держится за собственную власть так остервенело.
- Впрочем, из предвестников достойных не так уж много. Да ты и без меня знаешь, кого следует опасаться помимо твоего шефа. Или ты никогда не бывал в Снежной? Да даже если не бывал, все в Фатуи знают, под кем служить лучше всего. Это не менялось с тех пор, как я был обычным солдатом. И, видит Царица, я не про Прекрасную леди.
Чайльд фыркнул. В клубке власти Фатуи, казалось, можно и запутаться, как маленькому шкодливому лису в путах, но на самом деле сферы были достаточно четко разграничены. Ответом на всё всегда была свобода, дарованная Архонтом.
Дорога обещала идти вдоль скал и каньонов, ныряя среди них в сторону Аару, но Тарталья и не думал идти туда. Он в целом шел по маршруту, что знал только он, и явно на его пути лучше не стоять. Вот так, свернув с дороги, он вел человека Сказителя по едва видной тропе мимо остатков каких-то зданий. Возможно, раньше это был чей-то дом, а то и небольшой постоялый двор, теперь же в остатках окон были видны силуэты, что прятались в тени, явно особо не собираясь выходить на солнце. На первый взгляд.
Стоило поравняться с остатком стены, как над головой Чайльда завис приличных размеров молот. Кажется, скрипнули веревки арбалетов. Охотники на сокровищ действовали неспешно, будто нехотя, сам предвестник оставался спокойным. Молот дрожал в руках человека, что держал его, а вот Тарталья с места не сдвинулся, приняв его на свой одноручный гидроклинок.
- Из засады нападают только трусы.
Воздух наполнился запахом океанической соли, когда предвестник вступил в бой.

Обычно после такого говорят, что даже ветер стихает. Но он еще складывался в слабеющие лепестки неистового потока, когда Чайльд смеялся, опустив оружие. Поединок не был интересным - их противник был заведомо слаб и неуклюж по сравнению с предвестником. И тот было хотел отшвырнуть людей, но всё закончилось очень неожиданно даже для Чайльда. К океанической соли примешался запах крови. Затихает смех одиннадцатого резко. Он осматривает получившийся кровавый узор, припорошенный песком. Клубок энергий анемо так удачно цепанул и затянул небольшую группку людей, когда в них впились зубья Отлива. Сжатые между ветром и волнами, у них уже не было шанса выжить. Одноручные клинки встряхиваются в руках Чайльда, когда тот их развеивает, кивая головой довольно.
- Мне показалось, что я их где-то видел, но теперь мы этого не узнаем. Всё равно они не стоили внимания.
И вот ожившая в глазах Тартальи тьма вновь покойна. Едва ли задумываясь об этой ситуации дольше, он щелкает пальцами в сторону человека Сказителя, глянув на него с оскалом улыбки.
- Да ты еще и при глазе! Хороший удар и точная техника, товарищ.
Одернув пончо, Чайльд больше этому внимание не уделяет. Разве что задерживает его на знакомце чуть дольше. Будто взвешивая вновь, оценивая не как агента или человека подневольного, а как воина. Пристальный взгляд темно-синего дна моря впивается в фигурку парня. Это была минутная заминка, прежде чем Чайльд отвел взгляд, не став нападать или допытываться. Настроение точно приподнялось у рыжего.
- Не думал, что ты из боевых, хотя догадаться стоило. Не все вынесут команд напыщенного Сказителя. Но то, что ты сделал, совсем не в его стиле. Слишком быстро и эффективно. Один удар всего. Рассчитываю еще увидеть тебя в деле.
Вскинув кулак, подбадривая своим одобрением агента, Чайльд отвернулся от разрушенного места засады. Если начать приглядываться, то можно увидеть и потухший костер, и остатки вещей, что не затянуло в воздушную воронку. Но предвестника мало интересовало это место и эти люди. Если на него напали, то точно не из знающих парни были. Те, кто повязаны с Фатуи, куда осторожнее в своих действиях и на короткой ноге с пустынниками.
Направляясь мимо места бойни, не став даже проверять, допустил ли кто-то из бандитов глупость и выжил, Чайльд внезапно вышел на едва проглядываемую тропу. Когда-то, возможно, здесь была дорога, но сейчас любой бы путник пустыни такими бы не ходил.

Забираться в пригорок гораздо сложнее, чем обычно. Тарталья же своего темпа не меняет, продолжая вести их обоих куда-то на юг, всё выше. Внушительные зубья стены скрадывали любой вид на живительную зелень лесов, но смотреть и искать спасения в них было бессмысленно. На удачу они разрезали и пустынный воздух, что не щадил в дороге. Чуть ниже их маршрута, опять на остатках каких-то руин, сидели пустынники с яками. Предвестник разве что в их сторону взгляд кинул, но спускаться не стал. Или не хотел.
Песок под ногами перемежался с суховатой травой и стойкими цветами, что выживали в тени и где земля покрепче. Всё же это еще не дюны Красного моря.

- У меня одна идея появилась, - Чайльд замер на краю одной из скал, с которой видно было пару домиков - часть Аару, что была севернее. Прямо под ними, среди скал и теней, бежала укатанная дорога. - Мы сменим маршрут. Я всё гадал, как тебя перебрасывать, но теперь это не проблема. Довести до бухты, а дальше с караванами дошел бы, но твой тот удар все не давал мне покоя. Я кое-что вспомнил. Нам нужно пересечь эти каньоны.
Жестом указав куда-то на юго-запад, Тарталья не стал больше останавливаться и как-то задерживаться. Единственным небольшим препятствием на пути были группы пустынников. Одна такая появилась прямо перед ними, поднявшись будто из песка, но после короткого разговора с Чайльдом они прошли какое-то расстояние вместе. Даже с ними он умудрился что-то обсуждать. И все же они не прощались, когда радикалы их оставили в ранних сумерках. Рассматривая верхушки огромных пирамид, что виднелись даже из каньонов, Тарталья указал новое направление. Теперь они спускались, а не шли вверх, следуя над одной из дорог.

Тарталья стал сбавлять темп своего шага, услышав об усталости спутника. Его внимание вцепилось в знакомца с задумчивостью, но не той, подозрительной, а размышляющей.

Даже люди с глазом Бога могут устать. Для людей это вполне нормально.
Предвестник выдохнул, но в нем не появилось ни раздражения от усталости человека Сказителя, ни какого-то осуждения. Всё же он не виноват в том, как строит свои маршруты Чайльд, особенно осторожничая и стараясь не пересекаться с патрулями и лагерями. Он выражал большее беспокойство, озабоченный поиском подходящего варианта отдыха. В пустыне так просто на песок и не приляжешь, а качество отдыха влияет на последующий путь в новом дне.
- Тут я должен извиняться перед тобой, всё из-за желания побыстрее вернуться. По пути в Караван-Рибат произошло много разных событий.
Если начать задумываться, то даже их маленький отряд из путешественника, Чжун Ли и Мефистофеля не сильно куда-то и преодолевал расстояния. Но присутствие ребенка уже сглаживало неуемное желание движения. Тарталья привык путешествовать в одиночку, его спутники не виноваты в этом.

Спуск занял какое-то время, но теперь Чайльд чаще поглядывал за своим знакомцем. Всё же усталость коварна, а небо пустыни забирает весь дневной жар, нагнетая новое испытание для путешественников. Если парнишка не сможет продолжить путь, то придется нести на руках. Нагружать уставшего человека энергиями глаза Порчи предвестник точно бы не стал, а для водяного вихря он попросту не знал точно, куда их тянуть. Да и когда температура упадет еще ниже, не закаленный человек может и заболеть. Тогда уже ожидать лекции от докторов. Замерев на очередном плоском карнизе скал, Тарталья приставил ладонь ко лбу, прищурив взгляд.
- А нам везет. Я могу порадовать, товарищ. Тебе понравится то, что я вижу.
Впереди раскинулся цветущим пятном по золоту песка оазис. Желаемое зрелище для тех, кто переходит пустыню. Совсем на удачу, рядом ни следа иссушения. Вот только плеск воды, близость к зелени привлекали многих: людей, зверей, конструкты. Монстров. Чайльд, несмотря на приятную находку, рассматривал вьючных яков и палатки издалека. Судя по покрывалам яков - торговцы. Всё же не вся пустыня была увлечена в противостояние веры, находились подобные люди. Не преступники, не ученые и не радикалы. Тарталья рассматривал небольшой лагерь молча, прежде чем принять решение. Он скинул с головы капюшон, поправил волосы, взъерошив рыжие пряди, и пошел прямо к отдыхающему торговому каравану. В открытую и не таясь.
- Приветствую странников!
Совсем искренне, еще и помахав рукой, Тарталья вышел к чужому огню, около которого собрались люди. Они встретили путников из сумерек с настороженностью, даже несмотря на их дружелюбие, приглядывались, есть ли при них оружие. Уставшие за дневной зной животные, впрочем, не пошевелились. Будь какая опасность, чуткое звериное чутье было бы побеспокоено в первую очередь.
- Найдется ли у вашего костра место для меня и моего друга? Нам только наполнить водой фляги да отдохнуть до утра.
Настороженность никуда не делась. Люди переглянулись, а Тарталья не смел их торопить. Всё же допускать в узкий круг отдыха чужаков надо осторожно, кто знает, кто встретится в пути. Они перекинулись парой слов на местном наречии, прежде чем фатуицев пригласили ближе.
- Вам стоило лучше подготовиться для путешествия по пустыне. Красное Море не прощает таких ошибок, - заговорила женщина, сопровождая свои слова пригласительным жестом.
- Да, это первый наш поход в пустыню. Придется учесть ошибки на будущее, кто бы знал, кто бы знал. Может, стоит нанять проводника в следующий раз. Это большая удача, что мы встретили вас.
Коротко рассмеявшись, Чайльд подошел к огню ближе и протянул ладонь. Тепло, которое несколькими часами ранее выжигало собой, сейчас было невероятно желанным. Предвестник даже устало выдохнул, опустив плечи. Действительно ли он устал или нет, сейчас же и не скажешь, когда он поддался этим ощущениям. Разве что проследил за своим спутником, чтоб тот тоже подошел. Его отдых был для Чайльда сейчас важнее. И тут же рыжий заметил несколько детей, которые как раз вернулись к огню от яков. Не сложно было сделать вывод, что подобный караван - дело семейное. Даже младшие были при легком оружии, опасности пустыни не заканчиваются на разбойниках.
- Я торговец игрушками из Снежной, Тарталья, путешествую в поиске вдохновения и идей, - приложив руку к груди, совершенно искренне представился Чайльд. Легенда, созданная ради Тевкра, уж больно сильно впилась в него. Так естественно давалось это притворство. Пусть воспоминания, что тянулись за подобной профессией, были омрачены. Сам Тарталья не переставал улыбаться так, как только он умел, со всей искренней открытостью. Пусть двое людей, идущих налегке и без оружия, вызывали подозрений немало. Особенно сейчас, когда караваны Фатуи стали так же привычны и естественны, как местные.
- Нурайя. Это наш караван с мужем.
Помимо кивнувшего мужчины был еще один, судя по всему, наемный рабочий. Чайльд не стал в наглую осматривать, его внимание ушло ненадолго к якам. Огонь давал блик глазам, делая их живее. Маска и глаз Бога были под пончо, да и Тарталья не думал, что их кто-то узнает.
- Вы и правда выглядите опытными путешественниками. Еще поучиться такому подходу!

Отредактировано Tartaglia (2025-01-07 17:17:56)