Долина Гуйли в этот прекрасный полдень дышала безмятежностью. Лёгкий бриз, едва касаясь верхушек камышей и играя с фиолетовыми кисточками конского хвоста, внушал сердечный покой и умиротворение.
Если не знать наверняка, что позади тебя бредёт в полузабытье мужчина – ты этого не предположишь. При том, что люди, этого мужчину ищущие, заметят его в последний момент; когда кричать будет поздно.

Когда Лунь обернулся, времени не осталось: тень накрыла юношу и тут же опрокинула, обрушилась массой безвольного тела. Под взрыв топота, многоголосье криков мужчина ничком сорвался с двухметрового уступа и накрыл жертву - к счастью, всего лишь любовавшуюся видами, не окруженного драгоценной посудой - впечатав их обоих в песок.
— Папа! Па-па, а, а, - в визгливом крике слышались слёзы. Голос прыгал и скакал, вслед за ребёнком, по камням склона, дробя возглас на звуки - как будто чеканя ножом: а, а, а…

С воем и шмыганьем ручки пихают тело-снаряд, и в ответ оно слегка шевелится и тихо мычит. Ребёнок в ответ голосит ещё громче, по нарастающей, заполняя пространство над озером горем утрат.
В этот момент темнота заменяет свет. Солнца и синее небо погасло, оставляя юношу в объятьях боли и дезориентации - к счастью, лишь на пару секунд.

Наконец-то тело поднимают и переносят взрослые руки – малыш оказался здесь в компании по крайней мере двоих. Первая пара уходит, растворяется в стороне слева, а вторая остаётся с Лунем.
В синеве степного неба зависло лицо в завитках – выбившихся прядей зеленых волос, запутавшейся нити очков, изгибе змеиного тела. Молодой мужчина в белом присел на колени и обеспокоенно осматривал Луньюэ. Глаза светятся: и алые, и цвета кор ляписа.

Громкий плач перебивает женский, слишком оптимистичный для ситуации, голос:
— Как же вы торопитесь воспользоваться нашими услугами, господин. А это у нас… мой худший кошмар.
— Каж-жетс-ся, она к-к тебе вс-сё так-к ж-же х-холодна.
— Папа! Папа-а-а!..

— Прошу вас не шевелиться, - кажется, змееглазого гораздо меньше беспокоил упавший, чем смягчивший падение. Не отвлекаясь на крики, мужчина откинул косу и наклонился чуть ближе. - Сколько Чаншэн, змеи на моем плече, вы видите?
— Па-па-а! Папа, это я, Юй! Ты не помнишь? Мы шли в Гавань, помнишь? К доктору?!.. Дядя Байчжу!
— Погодите-ка. Доктор Байчжу, вы же не собираетесь забрать его в таком состоянии?.. Не говори, что собирался воспользоваться мужчиной! Или что ты не видел признаков болезни, мастер долины Чэньюй?!

— К-какая з-заноз-за! - тихое шипенье Байчжу оборвал, так же тихо прочистив горло.
— Госпожа Ху, пожалуйста, позвольте мне закончить первичный осмотр пострадавших, после чего я отвечу на ваши вопросы.
Голоса вновь сбивались в клубок, наполняя по-летнему теплый воздух над водами Гуйли.

- Позвольте, юноша, ваша бренная плоть осталась при вас и, насколько я могу судить, ни в коей мере не пострадала, - продолжая игнорировать детский плачь и испепеляющий взгляд девушки в шляпке, Байчжу завершил визуальный осмотр. - Обстоятельства таковы, что мужчина - отец мальчика - в забытье свалился на вас с пригорка. Ничего страшного не произошло и, насколько я могу судить, несмотря на произошедший конфуз, вашей жизни не угрожает немедленная опасность.

Дружелюбный голос стих и, стоило Байчжу чуть отстраниться, как юноша тут же последовал вверх за ним. Пришлось придержать тонкое плечо, скрытое рукавом тонкого паофу, и мягко заставить его опуститься на землю.

- Пожалуйста, не двигайтесь буквально минутку, и я вам всё объясню, - голос изменился, став тише и строже. - Универсальная диагностика.

Со скоростью пущенной легкой рукой стрелы, невесомая дымка, свечение цвета весенней травы обогнула, скользя, ноги и грудь юноши, завернула вниз за плечо и вынырнула, стремительно вернувшись в раскрытую ладонь Байчжу. Мужчина на пару секунд закрыл глаза и, вздохнув, снова открыл. Не поворачивая головы он раскрыл ладонь снова, выпустив такую же вспышку – но уже в сторону.

- Прошу простить мою грубость. Как я могу к вам обращаться?.. господин Луньюэ. Меня зовут Байчжу, доктор Байчжу. С нами - госпожа Хутао. Рядом с вами в паре шагов…

Представление оборвалось – раздался неуверенный, до того не звучавший, мужской голос.

- Цзя Лянь... Меня зовут Цзя Лянь. Я прибыл в Лиюэ показаться доктору... Точно, точно, мне нужно показаться доктору. А зачем?

***

Байчжу, набрав в грудь побольше воздуха, снова тяжело вздохнул. Потом заставил себя улыбнуться.
Ситуация с каждой минутой накалялась. Перевести внимание юной Тао на возможного клиента - которому повезло выйти из ситуации без потерь - не вышло. В дороге Юй рассказал как можно подробней симптомы отцовской хвори. Информации о состоянии ци в меридианах, которую принесла на хвосте второй Дендро заряд, не оставила сомнений: речь шла об останках древнего божества, что отравляли тело и туманили разум Цзя Ляня. 
Алхимическое чудо, сотворённое Альбедо, оградило людей от скверны одного божества. Но какого? Скверна – это мечты погибших Адептов, искаженные останки чужой воли, чьем последним приказом стало разрушить живое. Так говорил наставник.

Проклятие Ильи разрушало иначе. Проклятье Цзя Ляня действовало же привычным путём; но всё равно стоило ожидать сложностей.

- Я знаю об останках злого божества, что циркулируют в теле Цзя Ляня - и знаю, как их подавить. Если вы не верите или переживаете о последствиях, мы можем вернуться в хижину "Бубу" вместе, где вы проследите за каждой манипуляцией.

Отбросив сомнения, Байчжу обратился к девушке. Их история - сложная и противоречивая, как положено противостоянию жизни и смерти. Всерьёз осуждать её взгляды он не мог и понимал философию конечности пути - однако то, с каким упорством та пыталась отнять жизнь Цици, дарованную Адептами, сделало их не только идеологическими противниками, но и... недовольными соседями?
Байчжу раздражал несносный ребёнок, которая видела мир в чёрно-красных тонах. Но для поэтичного слова "враг" ей не хватало ни опыта, и рычагов влияния.

- Надеюсь, госпожа Ху уважит память вашего предка – который так же был моим наставником - и даст мне один день, чтобы избавить старого знакомого от болезни?

Перепалка вышла короткой, Хутао сдалась; видимо, не хотела показывать характер или расстраивать притихшего Юя. Решив первую проблему, Байчжу вернулся к прерванной беседе.

- И я вновь глубочайше прошу прощения, господин Луньюэ. Как вы могли заметить, господин Цзя Лян упал на вас и, хотя значительных повреждений нет, я настаиваю, чтобы вы так же вместе с нами отправились в Хижину "Бубу", где я смогу в случае чего оказать вам первую помощь.

"При свидетелях младшая Тао постарается вести себя приличней... Гуй, конечно, спрячет Цици, но мне может понадобиться помощь с отцом Юя. Ммм, как всё не вовремя. Надо проверить, насколько эта хворь заразна и перехватывается ли она на владельцев Глаз Бога и простых людей. Юй здоров, с отцом находится постоянно. Оберег? Принимает отвары?.. Мастер, удалось ли вам продлить жизнь Цзя Ляня достаточно, чтобы я смог удержать это пламя на ветру?"

- Вы же окажете нам эту честь? – улыбка вновь украсило молодое лицо.
- С-соглаш-шайтес-сь, цел-лей буд-дете, юнош-ша.

Отредактировано Baizhu (2024-11-10 01:42:52)

Телеги и самого господина Чжу на постоялом дворе не было, а потому до Гавани группе пришлось пешком. Слава Архонтам, погода была солнечной. 
Испытания закалили характер целителя, а вот отношение белой змеи к вызовам становилось только язвительнее с годами. От этого Байчжу порой становилось тошно, но не сегодня.

— О, мудрый целитель, что же послужило причиной этого недуга? Кто этот больной, что всплыло в тенях вашей силы? Откуда в нём остатки злого божества? А что тогда происходит с его душой? И как мы можем ему помочь?

Лунь Юэ был подобен любопытной луне, что заглядывает в окна летней ночью. Не робя, он шёл то слева, то справа, лавируя между тревожным Юем, презрительной Хутао и потерянным Цзя Лянем.

— Юнош-ша, вы с-слышали притч-чу о кролике и з-змее? – вкрадчиво вмешалась в поток вопросов Чаншэнь. Байчжу лишь на секунду скосил взгляд и вздохнул, одновременно обречённо и с облегчением. Архонт её лет знала в десять тысяч раз больше легенд, чем даже самый опытный рассказчик «Яньшань» — но тем, кого она считала непослушным ребёнком, рассказывала всегда одну и ту же.

История о глупом кролике и коварной змее на минуту отвлекли юношу, и Байчжу перевёл взгляд на Хутао. Если б только буйство сердца сжигало её врагов, доктор чэнюйской школы тотчас бы осел горячим пеплом наземь.

Поколения «зловещих целителей» хранили тайну преодоления бренности, и теперь Байчжу нёс на плечах эту тайну; буквально. Как бы сердце не храбрилось и упорствовало, год назад он стал больше времени уделять обучению Гуя – не уводя в те тонкости, власть над которыми даёт только союз с Чаншэнь.
Искусство наставницы должно жить... Она должна выжить.

Что касается останков, они тревожат Гавань уже тысячелетия, — вступил в разговор доктор, давая наставнице передохнуть. – Властелин Камня вместе с Адептами покорили их, а благородные Яксы – истребили их армии… Однако злые помыслы впитались в землю и артерии, продолжая тревожить покой живущих.
— А ещё они могут вырываться из-под контроля, — Хутао фыркнула.

— Прошу прощения, ваш клан наравне с другими героическими домами верно нёс службу и не дал злой крови распространиться. Искусство врачевания без искусства клана Тао в определённой мере опираются на знания вашего…
— Не надо приплетать моего двоюродного дедушку. Щедрости и гостеприимства с твоей стороны достаточно, доктор Бай.
— Какая т-ты хорош-шая внуч-чка. Без-з эт-того Байчж-жу точ-чно бы не поз-здоровилос-сь.
— Прошу прощения, дорогой Лунь Юэ. Госпожа Ху верно подметила, что без присмотра останки представляют опасность. Но не волнуйтесь, я в состоянии удержать их.

Было пора перевести тему.

— Господин Лунь Юэ, а как вы оказались на берегу озера? Редко какой путешественник навещает Солёные земли без нужды. Разве что в поиске древних сокровищ.

Суетливое восхищение и витиеватость речи Лунь Юэ навеяли меланхолию, которой в обычное время лекарь запрещал себе предаваться. Из деревни в низину, к морю, вели «каменные ворота» — две скалы, между которыми застрял и порос корнями деревьев валун. Сейчас Байчжу видел лишь его размытый образ, серо-зелёное пятно, зажатое острыми плечами гор — но память хранила поразивший его в детстве образ.
«Каждый отдельный корень не способен поддерживать его вес», — говорил наставник. — «Но вместе мы открываем себе и другим дорогу в будущее».
Теплый образ Лиюэ сменился морозным — Мондштадта, как по такой же дороге, ныряя под скальную арку, отдалялись и таяли спины двух фигур. Их будущее лежало где-то вдали из безмятежных хребтов Владыки Камня... А он, дурак, до сих пор не решался трогать их вещи в оранжерее; и Гую запрещал убирать. 

***

Впереди его ждало последнее испытание, пятидесяти пяти ступеней.

— Что же будет дальше, о мудрый целитель? Какие шаги нам предстоит предпринять, чтобы исцелить эту душу и восстановить баланс?
— Приложить немного усилий и знаний, чтобы помочь организму справиться с недугом, — улыбнулся Байчжу. Хутао в своей пламенной манере высказала недовольство таким обтекаемым ответом. Благодаря её глупости и своей маленькой уловке, войдя в Хижину гости не увидел за стойкой Цици. Байчжу распорядился провести гостей в приёмную и подать им воду с гранатовым соком.

— Ты большая умница. Удобно здесь? — из корзины под стойкой выглядывала куполообразная шляпка с розовой кисточкой.
— Хочу куда-нибудь попрохладней.
— Гуй вернётся и поднимет тебя наверх. Я скажу ему, чтобы сделал сквозняк.

Кивнув, мужчина взял с полки микстуру и опрокинул содержимое, отставил флакон из темного стекла в сторону. Прикинул, что уже пропустил обед, вздохнул и вытащил корзинку со пронумерованными свертками. Даже если рядом — воля древних богов, пропускать приём лекарств было бы безответственно.

***

Байчжу открыл курильницу и высыпал пепел, протёр дно ветошью. Вытащил из стола поднос с чистыми инструментами и осмотрел их на свет, протёр.

— Для манипуляций мне придётся осмотреть вас. Цзя Лян, пожалуйста, прилягте пока на кровать. Лунь Юэ, мы с вами — за ширму.  Госпожа Тао, вот стул, пожалуйста присядьте. Юй, ты с папой.
Теперь голос звучал не мягко и успокаивающе, как шелест горного ручья. Этот спокойный, но требовательный тон требовал выполнения инструкций быстро и без уговоров.

«Летняя луна» без лишних слов зашёл с Байчжу за ширму. Мужчина проверил, что дверь в приёмную закрыта и перенёс поднос с инструментами. Дважды стукнул в деревянную перегородку, сообщая Гую – он начал приём, никого не впускать.
Из ковша мужчина налил воду в бадью, помыл руки и насухо вытер их полотенцем. После долгой ходьбы он чувствовал в руках одновременно слабость и горячий пульс, бьющий в кончики пальцев.

— Для осмотра мне понадобится, чтобы вы оголили грудь и спину. Пожалуйста, снимите паофу и присядьте на табурет… Вначале я визуально осмотрю вас на наличие травм и повреждений покровов и проверю нет ли мелких травм.
Он старался не смотреть на завитки длинных локонов, выбившихся из традиционной причёски.

— Дальше мне нужно будет проверить ваши показатели. Я прослушаю вас с помощью этой трубки, она будет слегка холодной и возможно будет щекотно. Есть ли у вас вопросы?.. Тогда, пожалуйста, для начала протяните руки.

Отредактировано Baizhu (2024-12-18 13:17:10)

Древнейшие дома Гавани и Долины жили, бесконечно доверяя высшей воле. Отдав судьбу в руки светил и Адептов, люди сняли с себя ответственность — так безрассудно, так несправедливо перекладывая решения проблем и исполнение желаний на плечи, что держат небосвод.
Взгляд Байчжу скользнул за мыслью и на секунду замер. Серебристая гладь вышивки блеснула под рассеянным лучом света и погасла, оставленная в тени. Вот она, правда жизни — отдых заслуживают даже вечные силы.

Голос Луньюэ заполнял пространство смотрового закутка, как горячий чай. Юноша смотрел снизу-вверх, отчего алые глаза казались по-детски большими и невинными... Детское любопытство смягчало сердце Байчжу (и, чего таить, Чаншэн), но даже так вопрос о тёмной карме заставил Чаншэн вздрогнуть. Она приподнялась с плеча Байчжу и остерегающе стукнула хвостом. Мужчина тут же покачал головой, прося не усугублять ситуацию. Едва ли один из Чаци при посторонних стал бы в лоб расспрашивать о чудесах белой змеи. Речь была о другом. 

— Будьте спокойны, господин Луньюэ, потому как вашему здоровью ровным счётом ничего не угрожает. Иначе какой бы целитель привёл вас в свободную, не карантинную зону с пациентом? — Байчжу пододвинул второй стул и провёл горячими пальцами по бледным рукам, от плеч до запястий. Знакомые мозоли на руках, едва заметно окрашенные зелёным. «Настоящий мастер Чаци в таком месте? Интригует». — Болезнь Цзя Ляня — лишь его болезнь, и она совершенно не похожа на сезонную простуду или, скажем, мондштадскую чуму. Она не переходит между людьми при контакте.

Пациенты часто приносили в «Бубу» загадочные способы лечения. Подслушивая у мудрецов в горах и торгашей в портах соседних стран, Байчжу не раз советовали использовать белладонну, чтобы улучшить сон, или смешивать сок чеснока и крапивы и дышать над отваром для свободного дыхания.
В этот раз целью стало не выслушать новое заблуждение. Уже не раз из Чэньюй доходили тревожные слухи о качестве почвы и воды. Букет чаёв с годами тускнел, это заметил ещё наставник в своё время — однако совсем недавно Цисин официально приостановила продажу трав из Долины вне региона. Вслед за пользой уходит и букет вкуса; если травы Луньюэ хоть немного свежее того, что есть в Гавани, он сможет исследовать их. 

— Поднести благовония Адептам и небесным силам будет хорошим шагом немного позднее. Согните локти, угу... Сведите лопатки, пожалуйста. Нигде не болит, не тянет?.. Тогда как вы больше сведущи в обращении к божественному, я больше знаю о приземлённом. Ваша помощь будет крайне полезна, благодарю ваше сердце за щедрость и участие. Однако вам придётся обождать в приёмные Хижины вместе с госпожой Тао. Я чту законы и не имею права посвящать посторонних в детали истории болезни Цзя ляня и того лечения, которое он получал.

Из-за ширмы тут же раздался недовольный возглас.
— Госпожа Тао, я разрешу всем присутствовать на осмотре и даже находиться рядом с кабинетом во время процедур. Однако живые требуют не меньше уважения, чем почившие. Особенно в час нужды.
— Вы ж-же не хот-тите рас-с-матриват-ть обнаж-ж...
— Чаншэн, если предлагать каждому проводить такие осмотры, то даже среди энтузиастов не останется тех, кто захочет посвятить жизнь врачеванию.

Отредактировано Baizhu (2024-12-29 01:14:00)