- Мсье Ванейгем, не могли бы вы отпустить мой локоть?
Из-за загруженность в дневное время, Клоринде редко удавалось готовить себе самой, потому вот уже несколько лет она пользовалась договоренностью с Сангинетти и оставляла у него заказ на то или иное блюдо из постоянного меню «Дебор». К назначенному времени еда ждала её горячей и упакованной, оставалось только оплатить.
Сегодня, по хорошему, Клоринды не должно было здесь быть. Но за организацией безопасности званого ужина - «пира во время чумы», как про себя называла его охотница и на котором её, благо, не будет - она напрочь забыла предупредить официанта не утруждаться с заказом. У них на кухне и без её утиной грудки в соусе из пузыринов была куча дел.
Такой список гостей…!
Однако, не успев ступить и шагу, хватка владельца отеля сомкнулась на локте, словно капкан. Клоринда чувствовала, как его пальцы прижигали ткань тонкой шёлковой блузы.
От неожиданности - с данным тезисом можно было поспорить - прозвучавшей просьбы Ванейгем, человек не внушительных размеров, но внушительного состояния, нахмурился. Его маленькие, глубоко посаженные глаза буравили Клоринду, толи пытаясь прочитать её мысли, толи разгадать сложный ребус причин и следствия. Разве он сделал что-то предосудительное, чем вызвал недовольство уважаемого дуэлянта? И не повлечёт ли подобная фамильярность последствий более фатальных нежели заболевший шеф-повар?
На самом деле Клоринда была предельно вежлива в тоне своей просьбы.
Если она и была несколько раздражена навязанной близостью, то не падала виду.
- Госпожа Клоринда! Я так рад видеть вас в стенах «Дебор отеля», в последнее время вы балуете нас своим присутствием!
От Ванейгема слабо пахло коньяком и дорогим табаком, довольно удачное сочетание чтобы заглушить приступы паники, но их концентрация была недостаточной, чтобы под корень избавить от тревоги. Клоринда поджала губы и нахмурилась. Начинать утро с такого завтрака в довольно ответственный день - моветон. Стоило отыскать администратора отеля и позвать за врачом, чтобы они привели мужчину в чувства. До званого ужина оставалось не так много времени.
- Я ценю ваше гостеприимство, но полагаю у вас есть неотложные дела, - голос звучал ровно, хотя взгляд бегал по богатому убранству ресторана. Где весь персонал, когда их начальник вёл себя неадекватно? И право слово, Клоринда полагала, что всё будут стоять на ушах, гадая (и соглашаясь предусмотреть саму вероятность) придёт ли к ним сама Гидро-Архонт.
Женщина слегка надавила на руку, намекая, чтобы Ванейгем всё же отпустил.
В голубых глазах мужчины мелькнуло озарение. Он поспешно разжал пальцы, но не успела Клоринда почувствовать облегчение, как её пригвоздила неожиданная просьба:
- Прошу прощения, - он попытался пристыженно улыбнуться, но получилось из рук вон плохо: - Но вы появились здесь словно благословение ниспосланное с небес! Прошу… Умоляю… Заклинаю! Окажите услугу вашему покорному слуге.
Клоринда выгнула бровь.
«Благословение с небес», серьезно? Она была кем угодно, но точно не ангелом-хранителем.
Но любопытство уже шевелилось внутри.
- Какая услуга? - сухо поинтересовалась она, на что Ванейгем, казалось, готов был упасть к её ногам:
- Дело в ужине, госпожа Клоринда! - зашептал он, оглядываясь по сторонам: - Приглашенные гости… Всё должно быть безупречно, но… - выдержанная драматическая пауза не возымела должного действия, женщина привыкшая к театральщине на работе не охотно поддерживала фарс вне её: - Пьер заболел! В самый ответственный момент он предал идеалы моего великого заведения! Предал Фонтейн! Предал Повелительницу всех вод, людей, родов и законов!
Что ж… в масштабе разыгрываемой трагедии леди Фурина, вероятно, могла бы либо поддержать владельца отеля, либо поаплодировать его вживанием в роль. Клоринда же сложила руки под грудью и ограничилась:
- Вы хотите избежать позора на дуэли?
- Нет… нет… Что?! Вы шутите так?! Ха-ха-ха! Я понял, вы точно шутите!
- Вам нужен новый повар? Вы можете оставить объявление в газете…
- О, нет! Я отыскал прекрасную замену нашему Пьеру! - Ванейгем всплеснул руками и едва ли не запрыгал на месте от радости: - Вы слышали о Путешественнике? Наверняка слышали! Он был столь любезен, что согласился помочь и взять под своё надёжное плечо кухню на сегодняшний вечер.
Клоринда кинула на мужчину короткий взгляд. Что-либо прочитать по нему было не возможно, хотя с помощью ушлых журналистов по Кур-де-Фонтейну пронеслась новость о том, как Гидро Архонт на днях лично поприветствовала в порту Ромарин Путешественника и его спутников. Клоринда, как верный телохранитель, присутствовала при кратком представлении, но не произнесла ни слова. Она едва ли перекинулась и парой взглядов с Тартальей, оказавшимся в «свите» Итэра. Мимолетно охотница успела подумать о том, удастся ли им пересечься, поделиться новостями и привести спарринг, вот только Пророчество, протечки Первозданного Моря в Меропиде и проблемы связанные с этим идиотским ужином съедали всё свободное время.
Познакомиться с Путешественником лично в порту не вышло, даже стоя в паре метрах друг от друга.
Но даже если ли бы все повернулось иначе, охотница так же бы задалась вопросом: какого чурла, хозяин ресторана, известного своей утонченными блюдами, так просто и легко пригласил неизвестного человека (без рекомендаций и, наверняка, опыта) управлять людьми на его кухне и готовить еду для сливок фонтейнского общества?
- Вы часом не тронулись умом?
Если человек неплохо спасал мир от локального уничтожения, это ведь вовсе не значило, что он умел готовить что-то кроме омлета.
- Конечно же нет! Я хочу вас попросить побыть дегустатором, вам, как никому другому, известны вкусы высокопоставленных особ!
«Архонты… я не стану есть улиток», - успела только подумать Клоринда, когда её заботливо провели мимо стойки Сангинетти в сторону одного из столиков возле самой кухни.

Отредактировано Clorinde (2025-03-26 13:39:51)

Следовало отказаться, сослаться на срочные дела и чистосердечно признаться, что она абсолютно некомпетентна в вопросах кулинарии.
Момент был упущен, в тот же миг, когда Клоринда последовала за хозяином ресторана. Она позволила себя уговорить ещё не до конца сформировав для себя причину этого поступка, ведь перспектива дегустации чего-либо, приготовленного неизвестным поваром (Путешественник мог облагать как специфическим специфическим чувством прекрасного, так и экстравагантным представлением о «вкусном и съедобном»), энтузиазма не вызывала. Не смотря на любопытство и желание попробовать блюда того или иного региона - особенно если она находилась за пределами Фонтейна - чаще всего охотница предпочитала знакомые проверенные блюда и предсказуемо превосходный результат.
- Послушайте, мсье Ванейгем, вы глубоко ошибаетесь, если думаете будто я разбираюсь в чужих вкусах.
На всех тех встречах, где она сопровождала леди Фурину, Клоринда стояла за её плечом молчаливой тенью, готовой в любой момент отбить нападение. Она никогда не садилась за стол с высокопоставленными гостями и, честно говоря, никогда не интересовалась, что те подавали. Поэтому со стопроцентной уверенностью Клоринда могла лишь убедительно заявить, что Гидро Архонта мало волновали закуски и горячее, особенно если потом обещался настоящий пир из пирожных.
Владелец «Дебор отеля» с мастерством достойным служащих Палаты Жестьон и дипломатов пропустил её замечание мимо ушей с невыносимо вкрадчивой улыбкой:
- Прошу меня простить, но мне нужно заняться расстановкой столов, - Ванейгем, полагающий что на сегодня более никаких ЧП не предполагалось, решил ретироваться и заняться организацией предстоящего мероприятия: - Но не волнуйтесь, я распоряжусь, чтобы на кухню сообщили о прибытии уважаемого дегустатора.
И тут же подобно морскому угрю мужчина ускользнул прочь.
Ванейгем был прирожденным ресторатором, готовым на всё ради продвижения и укрепления репутации своего заведения. Но стоило ли ему разводить театральщину и прибегать к спиртному, раз на деле всё оказалось под контролем? Наверняка кухня справилась в этот вечер без Пьера. Да и далеко не перед тем человеком он распинался - изыски высокой кухни оставались для судебного дуэлянта загадкой, требующей слишком больших усилий для понимания, куда как проще было отыскать «подводные камни» в деятельности отеля, приоткрывающие завесу на то, какие опасные идеи строили за дверьми приватных залов.
Глядя на то, как владелец отеля подлетел к увлечённо щепчущимся у окна официантам, Клоринда  сняла шляпу, аккуратно положив её на сиденье ближайшего стула. Торопиться ей было некуда - за безопасностью и спокойствием фонтейнских богачей сегодняшним вечером присмотрят мехи, жандармы и несколько офицеров Сумеречного двора, которые получили её одобрение. И раз уж охотница никому не мешала своим присутствием (а даже могла принести сомнительную, но помощь) она принялась смиренно ожидать предстоящей дегустации, с надеждой, что оккупированная чужеземцем кухня «Дебор отеля» не преподнесёт неприятных сюрпризов.
В свою очередь, растревоженные начальником официанты, словно стая вспугнутых голубей, разлетелись по всему помещению ресторана, начиная передвигать столы согласно утвержденному плану рассадки гостей. Нехотя понаблюдав за шумными приготовлениями, Клоринда поймала себя на мысли, что как минимум за добровольную жертву своими вкусовыми рецепторами она могла попросить Ванейгема пригласить с кухни Путешественника, чтобы иметь возможность познакомиться с ним на словах.
Составить собственное мнение не основываясь лишь на донесениях, часть из которых его восхваляла до самой Селестии, другая же - составляла фоторобот главной причины возникновения бедствий, ускорения катаклизмов и падения Архонтов.

Просить об оплате недоказанных способностей не потребовалось.
Спустя десять минут ожидания, дверь кухни распахнулась и в сопровождении летающей малышки, вызвавший особый интерес Фурины, появился Путешественник. С непоколебимой уверенностью он поставил поднос с блюдами перед Клориндой и сам сел за её же столик.
Ни «доброго утра», ни «позвольте составить вам компанию», ни «будем знакомы, а как вас…?» Будь на её месте кто-либо другой, на волне такой вопиющей невоспитанности мог разгореться скандал. Клоринда, однако, лишь приподняла уголок губ, прямо рассматривая Итэра. Вблизи он выглядел ещё моложе, чем ей показалось в порту. Уже тогда, на фоне спутников, Клоринда поняла насколько он невысокий, но даже так ощущения, что перед ней обычный подросток не возникало. В необыкновенно золотом взгляде не было ни тени смущения, только спокойная решимость.
- В «Дебор» часто приходят не набить пузо до отвала, а за престижем и атмосферой, - Клоринда подобралась, полагая что расслабленная поза несколько не вязалась со статусом «уважаемого дегустатора», - Поэтому шеф-повар может себе позволить задержку.
Запах блюд расставленных перед ней оказался весьма аппетитным. Как и сам их внешний вид.
- Конечно, приятного аппетита, - повела плечом, нисколько не возражая, чтобы Итэр тоже ел, а не только смотрел её в рот: - Расскажете что тут?
Она взяла вилку и подцепила кусочек запечённой, по всей видимости, свинины.
- В порту Ромарин у меня не было возможности поприветствовать вас в Фонтейне и представиться. Гидро Архонт не терпит когда её охрана переманивает на себя всё внимание. Меня зовут Клоринда.

Отредактировано Clorinde (2025-04-08 13:05:58)

Ошеломленная напором порхающей возле стола малютки, женщина даже забыла отправить в рот вилку с кусочком прицепленной на зубчики свинины. Клоринда с удивлением наблюдала, как Паймон, подобно маленькому словесному вихрю, с восторгом и взахлёб рассказывала о запечённой с мёдом курице. Каждый звук, каждое движение вызывали улыбку и ностальгические воспоминания о человеке, что мог так же безостановочно рассказывать о чём угодно.
Она вспомнила блеск в лазурно-голубых глазах, когда с ней делились секретами приготовления любимых блюд, превращая каждую трапезу в настоящее событие. Паймон, по видимому совершенно не замечающая устремлённых на неё взглядов (включая парочки официантов, что были ближе всех к их столику и расставляли стулья), продолжала рассказывать о том, как мясо птицы приобретало золотистую корочку и свою нежную тающую текстуру. Её звонкий (даже слишком! в порту Клоринда списала это на закономерное негодование в том, что её обозвали «летающим объектом») голос был полон энтузиазма, а руки живо жестикулировали, словно она сама была шеф-поваром на кухне.
После такой презентации, блюдо стоящее перед охотницей будто бы стало выглядеть в разы аппетитнее. Соблазнительный аромат тающего в воздухе пара, что поднимался вверх от золотистой и несомненно хрустящей корочки пробудил в женщине аппетит, хотя когда она только заходила в «Дебор» и шла к столику за Ванейгемом голодной себя не ощущала.
- Мадемуазель Паймон, благодарю вас за такое живописное и лакомое описание, - женщина улыбнулась. За сиюминутным желанием воткнуть в куриную ножку вилку, чтобы отрезать кусочек на пробу, она, во-первых, вспомнила о блюде нареченным про себя «закуской», во-вторых, почувствовала тепло в сердце и, в-третьих, вернулась мыслями к оброненной в самом начале фразе.
«Мы путешествуем по регионам и заводим новых друзей. Ищем сестру Итэра!» - заливистым эхом пронеслись в голове слова малышки. А следом назрел и резонный вопрос: «Вы поэтому решили посетить Фонтейн в такой любопытной компании?»
- Почему не решили сразу обратиться к жандармам, раз ищете человека? - Клоринда едва нахмурила брови.
Выдать ориентировку на поиски пропавшего человека труда не составляло. Не счесть сколько раз в стенах дворца Мермония ей довелось слышать указания, что при обнаружении человека, подходящего под описание, необходимо: «незамедлительно сообщить об обнаружении» и «по возможности, вести скрытое наблюдение». По долгу службы ей, чаще всего, приходилось предупреждать подчиненных «не вступать в прямой контакт, если есть основания полагать, что человек представлял опасность». Но вряд ли подобное могло касаться сестры Путешественника?
Или они, по-факту, не горели желанием никого отыскать? Раз с легким сердцем потратили несколько дней на то, чтобы посмотреть Фонтейн, но не найдя при этом получаса, чтобы зайти в палату Жардинаж?
На взгляд охотницы - поступок сверхбезалаберный. 

- Гостей будет довольно много, уверены, что справитесь с ажиотажем на кухне? - поинтересовалась между презентациями: - Блюда пусть и выглядят довольно просто, но разве не готовятся долго?
Поняв, что всё ещё не потрудилась исполнить насильно взваленной на неё обязанности, Клоринда таки отправила в рот кусок свинины. И стоило мясу, в меру сладкому и перчёному, действительно растаять во рту, она, как никогда прежде, была близка к тому, чтобы блаженно застонать.
- Действительно очень вкусно, - вряд ли ушлый Ванейгем упустит возможность узнать у Путешественника рецепт и внести в меню новые блюда.
Со сноской «à la Фонтейн», чтобы никто не задавался вопросом отчего цитрусовые нотки в маринаде уж больно напоминали пузырины.
- Как думаете, Итэр, у вас получится сделать порции меньше? Обремененные богатством фонтейнские леди крайне туго затягивают корсеты и вряд ли смогут расправиться с целой курицей, - поделилась наблюдением женщина.
Хорошую, сытную, а главное вкусно приготовленную еду было жаль переводить за зря. Ведь те, о ком упомянула охотница, судя по всему, могли часами чахнуть над тарелкой салата, состоящего из воздуха и травы, уделяя больше внимания светской болтовне, а именно сплетням, вычитанным со страниц журналов и газет или же услышанными в бутиках, где они покупали очередной бесполезный кружевной зонт.
Это осуждение росло из той части души Клоринды, что считала бессмысленной тратой времени охранять могущественного Гидро Архонта.
- Взаимно, до нас доходили новости, как лихо вы помогли совладать с элементальным драконом и Архонтом Вихрей, - она откинулась на мягкую спинку стула и, закинув ногу на ногу, отложила столовые приборы, чтобы попробовать предложенный напиток: - И как вам Фонтейн? Исключая это досадное недоразумение с банкетом?